华嬷嬷细细一想，摇头道：“贵人心中不在乎，才觉得这事儿越明朗越好，可在乎的大有人在，若真是皇后娘娘身边的人，您觉得咱们去挑明，合适吗？横竖嘉嫔自不量力，若真惹怒了皇后娘娘，娘娘好有个人出口恶气，嘉嫔也是自食其果。”
“嬷嬷的话有道理，只是……”海贵人神情略黯淡，笑道，“我心里何尝不在乎呢，就是在乎，才想知道是什么样的人又让皇上动心，明白自己输给什么样的人，才能心服口服不是？”
这样的话嬷嬷无从安慰，却想到皇帝这些年几乎没怎么有新人，从娴妃最后一个进门后，没有因真正动情而留在身边的新人。大概是随着年龄增长，年少时的血气方刚淡了些，如今更懂得身边人的体贴温柔，而那些娘娘们都从十几岁含苞待放出落成盛开的花朵，知道女人真正的美，年纪小的也就不大爱入眼了。
此时门外有动静，华嬷嬷和海贵人到窗下看一眼，见嘉嫔得意洋洋地离去，像是在太后面前说了什么了不得的话，嬷嬷与海贵人对视一眼，海贵人道：“我回去再打听打听她说些什么，嬷嬷这边看太后的态度吧，反正都是那些事，最好结果体面漂亮，太后省心皇上高兴，其他人也能不伤心，就再好不过了。”
“说起伤心，纯妃这一闹有些日子了，难得皇上如此硬气，竟真不去看一眼。”华嬷嬷叹息，“万一出了什么事，如何是好。”
九州清晏中，又有太医来为纯妃诊脉，她心气郁结又着了凉，虽非大症候，可若一直不见好，再好的身子骨也要折腾坏了。可韶景轩除了吴总管隔天来问候请安，皇帝不曾来看过一眼，便是吴总管来，每回说的话都一样，字字句句都是敷衍的味道。纯妃是何等心思细腻的人，如此更叫她伤心。
若是从前拌个嘴，皇帝气恼了惩罚她，也是三两日就好了的，这一回拖了这么久，自己都病了也不见人家回头，纯妃心里一层层凉下去。她明白昔日的情分已经淡了甚至不在了，必然是他心中另有别人代替了自己，又或者他一直以来都不是真情，不过是把自己当玩物，如今厌烦了自然随手可弃。
可纯妃心里只有弘历一个人，不知道其他女人如何看待帝王的存在，在她心里一直是丈夫，是此生爱慕的唯一的男人。也正是如此，她才不甘心才放不下，甚至对抱琴说：“我若就这样去了，他就一辈子都忘不掉了。”
眼看着纯妃身体一日不如日，韶景轩里明明知道可无动于衷，皇后看在眼里也着急，若单纯像贵妃那般病弱之人，固然病故了也是宿命，偏偏皇帝和纯妃闹僵了在前，而后久病皇帝不过问，她有个三长两短若传出去，就是后宫的笑话，是帝王的无情。而这件事的起因，也是那晚皇帝突然改主意，来长春仙馆住下。
红颜和千雅跟着娘娘，也见她时不时叹一声，但韶景轩没有动静，那就是帝王的态度，皇后若做得太过，一来像在责备皇帝的无情，二来纯妃也未必领情，皇后只能命人如昔日对待贵妃那般照顾着，自己也未踏足九州清晏，大不了将来出了事，她和皇帝一同承担责任。
九州清晏里的妃嫔见帝后这般态度，而皇太后一贯对汉家妃嫔不甚喜欢，虽不至于要纯妃去死，但这事儿皇帝虽有不对的地方，她一个妃嫔何来的资格与皇帝较量，折腾到这一步，还不是自己作的。于是谁也不管，盛夏时还得到一缸缸莲花搬进院子里的恩宠的人，这会儿门庭清冷，甚至有人惦记起，纯妃能不能熬过回宫的日子。
又过三四天，病人已面黄肌瘦，抱琴每日把药灌下去，但心病还须心药医，自己个儿若不想活，谁也拦不住。亏得三阿哥每日“额娘额娘”地喊着，纯妃竟不为所动，抱琴渐渐心灰意冷，都做好了最坏的打算。
转眼已在七月下旬，园子里各处开始收拾东西，预备迁回紫禁城。这一日，江南新贡的纸笔送到长春仙馆，皇后道：“何不送去紫禁城，咱们又要多一件行李，直接打入箱子里吧，我这几日也没心思写字作画。”
红颜带着宫女去收纳好，回身来见主子站在窗下叹了口气，便上前问道：“娘娘是不是觉得屋子里太闷了？”
皇后嗔笑：“你想问我是不是不高兴，直说便是了，如今也学得说话绕弯子。”她好不耐烦地说，“纯妃的事，我始终还惦记着，谁能真盼她不好呢，可皇上这次到底怎么回事，分明是他看一眼说句话就能了结的事，迟迟拖着不办，这么多年还是头一次，实在稀奇。”
红颜道：“奴婢倒是觉得……”她眼中有怯意，但对皇后从不隐瞒，便说道，“那日皇上是来长春仙馆，所以纯妃娘娘不高兴，一半也是您的缘故。皇上若纵了纯妃的性子，岂不是承认来长春仙馆是错，那娘娘的颜面往哪儿搁呢？奴婢倒是觉得纯妃娘娘想不通透，与其说这事儿她与皇上较劲，不如说这里头其实是娘娘的事儿，皇上总要顾全一个人，那那个人自然是娘娘您了。”
皇后一怔，没想到红颜说出这番话来，转念一想，也是红颜这样一心一意全为了自己的，才会想到这一层，她竟然也没仔细为自己想一想。
再者弘历的性子她知道，最不愿被人说中短处，好比嘉嫔就是他年轻时热血冲动的错误，可他哪怕对自己满心愧疚，也抵死不会承认，宁愿把嘉嫔这样，除了美色毫无其他地方值得他喜欢的女人留在身边。而皇帝这脾气，打小他们青梅竹马地在一起时，皇后就知道了。
“可也不是法子，我是不在乎旁人怎么说的。”皇后忧心忡忡，“难道真要出了人命，我看他是铁了心了。”
这一边，太医照旧每日来为纯妃诊脉，如今反是病秧子的贵妃身体渐渐好起来，太医从纯妃这边离了后，便来为贵妃请平安脉，毫不吝啬地说：“娘娘的身子越发见好，再好生调养一阵子，能恢复如初了。”
瑞珠在一旁笑嘻嘻问：“那咱们娘娘，还能不能有小阿哥？”
太医一愣，忙笑道：“急不来，但若一直好下去，总会有机会。”
贵妃已羞得满面通红，越发将容颜衬得柔美，打发瑞珠送太医出去，不久瑞珠归来，贵妃又吩咐她：“你准备些东西，我们去看看纯妃，总不能空手去。”
瑞珠虽然答应，但忍不住说：“现在没人管纯妃娘娘呢，她夏日院子里的荷花也不大情愿给旁人观赏，一向高高在上自命清高，这会子都没人理她。”
贵妃叹道：“我年长她，位份也在她之上，这点事哪怕是顾全面子而做，将来万一有什么事，我们也不至于落人口实，更何况她现在如此可怜。”
瑞珠却欢喜道：“娘娘身子好后，心气儿也高些了，这样子才好呢，大人们在朝堂里也更有面子。”
贵妃的病，是身不由己，缠绵病榻时胆怯懦弱，更畏惧太后威严。如今老天赐福身子越来越好，加之天生丽质，遇事对人的态度，自然而然就有了改变，但也因曾经终日与医药为友，她知道纯妃的不易，心中尚有怜悯。
一行人缓缓来到纯妃的院落，盛夏时满院子都是粉嫩清雅的荷花，但此刻已全部搬走空落落无一物，地砖上还残留水缸的印迹，比那残荷枯叶看着还要凄凉十分。
贵妃刚轻轻一叹，屋子里迎面出来年轻的姑娘，身上是体面的宫装，一看便与普通宫人不同，而贵妃对她再熟悉不过，不等人上前行礼，已笑道：“红颜姑娘，这是替娘娘来看望纯妃？”
红颜见贵妃前来，忙上前行礼，恭恭敬敬地说：“贵妃娘娘金安，奴婢是奉皇后的旨意来给纯妃娘娘送东西。”
门里抱琴跟出来，立刻请贵妃进屋，贵妃本还想问红颜几句话，奈何里头请了，她唯有一笑便与红颜分别，但进门时忍不住回头看，见红颜还恭敬地躬身等候，像是等自己进了门她才要走。
贵妃是见惯人情冷暖的人，宫里体面的奴才等同半个主子，也许红颜是年纪还小，不然像她这般地位，早已经不再有这样的谦卑。
红颜见门帘放下，终于直起身来离去，九州清晏里多是妃嫔，红颜并不擅长与她们打交道，往往来去匆匆不想惹什么是非，一路闷头走出来，心里松快好些。因长春仙馆打点回宫的事，大家都忙得脚不沾地，红颜是一人独自来给纯妃送东西，沿着园中小径回长春仙馆，一阵凉风扑面，淡淡的香甜沁入鼻息，她眼眸一亮，便寻找那香气找去。
此刻尚在初秋，夏日余热未散尽，但百花已然凋谢，只剩下木槿之类未至荼蘼，等天再凉爽些，就该品菊赏月，一晃又是一个春秋。不过秋日里红颜最喜欢的不是清高优雅的菊花，而是香甜的金桂，不论是闻着还是做进食物里，都是甜滋滋的味道，每每遇上了，再不好的心情也会变得甘甜。
但眼下时节还未到，离金桂飘香还有些日子，但偶尔一两朵等不及冒出来，就把馋桂花的人勾引来了。
红颜找到香气的来源，奈何树杈太高，她踮着脚也够不着，只能仰望着娇嫩的花朵笑一笑，便放弃了。拍了拍衣袍上的尘，蹭一蹭鞋底的花泥，转身就要继续回长春仙馆，惊见皇帝站在不远处。
吴总管和四五个小太监跟着，他们一个个躬身弯腰地围在身边，益发显得皇帝颀长挺拔，他轻轻收起手中的折扇负在身后，慢慢朝红颜踱来，红颜忙退到路旁行礼。
皇帝走到树下，抬手便碰到了那花枝，小心翼翼要折花枝，红颜抬头望见，禁不住道：“皇上不要折。”
弘历转身看她：“你不想要？”
红颜忙道：“若是要，摘那几朵花就是了，眼下时节还未到，这花枝上还能开出许许多多的花，倘若折下来，到深秋它已经死了。”
弘历不禁微微一笑，便只摘那花瓣，吴总管小心地接下后，送来递给红颜，笑意深深地说：“姑娘，可要收好了。”
可红颜却道：“娘娘这几日心中烦闷，是想给娘娘瞧一瞧，闻见香甜的气息，心情也会好的。”
吴总管耸了耸眉，退到一旁去，皇帝则问：“娘娘为何心中烦闷？”
红颜这才觉得自己多嘴了，抿着唇不知怎么说才好，皇帝示意她起身，细细看了一眼就不自然地转开目光，似关心着：“皇后身子不适？昨夜也不曾听她说起。”
“皇上，其实是……”红颜把想说的话在心中迅速念一遍又一遍，想到方才纯妃可怜的模样，又想到皇后愁眉不展，垂着脑袋轻声道，“纯妃娘娘久病不愈，皇后娘娘很担心。”
弘历嗯了一声，没说什么，本想着左不过还是那些话，但红颜却道：“但娘娘担心的不是纯妃，而是皇上，是为了皇上才心里烦闷，皇上若是体谅皇后娘娘，还请您、请您为娘娘除去那些烦恼。”
吴总管眉头紧蹙，偷眼打量皇帝的神情，见他动也不动，心想这下坏了，便呵斥红颜：“还不快回长春仙馆，娘娘等着你呢。”
红颜见赶她走，正是巴不得呢，转身就想跑，却被皇帝叫下，弘历道：“你回去告诉皇后，朕知道了。”
“知道什么？”红颜现在满心只想跑，不过话说出口自己就先明白了，竟欢喜地笑起来，像遇见天大的好事，周周正正向皇帝行一礼，“奴婢这就去告诉娘娘。”
她见皇帝与吴公公都不再挽留自己，便真的跑了，她手里捏着金桂，香气便从她身上来，那清甜的气息往人心里钻，弘历用折扇抵了抵鼻子，吩咐吴总管：“花都开满后，摘下来送回紫禁城，放在长春宫里。”
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