任亨泰望着那俩人，嘴角勾起一抹笑意。
“河南山东正忙着重建，应天到杭州那条官道也催得紧，户部、工部的兄弟怕是忙得脚不沾地，你们俩何不先回去接着忙活？”
“任大人真是会开玩笑。”
郁新双手抱拳，“事儿都是手下人在张罗，他们不回衙门，我们能有啥法子？只好等着啰。就怕耽误了任大人回家的饭点儿呢。”
任亨泰嘿嘿一笑，眼神中透露出几分得意。
只见他忽然伸手探入怀中，紧接着掏出了几块肉饼。
这家伙，居然还有这一手准备。
郁新神色微囧，却见任亨泰又从袖子里摸出一个鸭腿，外加三截白生生的大葱。
没等郁新和张襄反应过来，任亨泰已踱步至翟善、茹瑺跟前。
“二位，借个位置，我没带坐垫，能用饼换吗？”
翟善、茹瑺相视而笑，各自往旁边挪了挪。
待任亨泰坐下，手中的饼、鸭腿和葱段也被均匀分给了二人。
一阵略显气愤的脚步声紧跟而来。
郁新跟张襄走到任亨泰面前。
任亨泰正拿着肉饼卷着葱，鸭腿已被咬下一大口。
察觉到背后的目光，他抬头看向郁新二人。
“哎，不够了。”
任亨泰故作惊讶，低头瞅了瞅手中咬掉的饼跟鸭腿，试探着说：“要么……”
张襄心中恼火，真想直接把任亨泰手里的东西拍掉，但他强忍怒气道：“谢了，我饱着呢。”
说罢，张襄移步一旁，整理了一下衣袍，坐了下来。
郁新面沉如水，心中早已将任亨泰三人以及他们家上溯十八代的女眷骂了个遍。
随后，他也一脸寒霜地坐到了张襄身旁。
“任亨泰这家伙，真是越发放飞自我了啊。”
朱高炽换好衣服，立在城楼之上，俯视着皇城通道中的百官，还有大口吃饼的任亨泰，打趣道。
朱尚炳两手揣着，立于一边，闲得直打哈欠。
解缙跟夏原吉两人则是一身官服，恭恭敬敬地垂手而立，眼神漫不经心地扫过城墙下的同僚们。
朱允熥美美地睡了半天，此刻精神十足。
只是眼神里藏着让人猜不透的深沉。
“他们就这么跪着不走了？”
朱尚炳出声问道。
朱允熥低声回应：“这会儿他们是不会走的，就像任亨泰那样，今天大概没人会主动走。”
朱尚炳脸上写满了困惑，歪头看向朱高炽：“为啥呢？”
朱高炽本不打算多费唇舌解释。
但一见朱尚炳那副若不说明就要把他当成呆子看的神情，只好无奈地叹了口气。
“因为他们这是在为自家争取好处呢。”
朱尚炳恍然大悟：“读书人的功名福利？我今儿还特意查了查，大明的法律明明就说了免除杂役，从没提过免税的事儿。”
朱允熥跟朱高炽同时转头，难以置信地望向朱尚炳。
朱尚炳收了收脖子，“莫非是我搞错了？等会儿我便把那糊涂师爷给辞了。”
朱高炽被逗乐了，笑道：“你没错，本朝功名优待历来就是免杂役。可事儿做起来就变味了，杂役跟正税，常常能搅和到一块儿说。”
“他们这是占大明便宜啊。”
朱尚炳一脸震惊，低声惊叹。
朱允熥轻轻应了一声。
“埋头苦学几十春，一旦金榜题名，步入朝廷，分赴各部门官署，各自执掌国家命脉。世人总道官员相互袒护，但这背后，更多的是他们利用手中权力，来捍卫自己权益。”
“户部统管全国财赋，难道真不清楚乡间杂费、正税实情？地方父母官，难道不明白自己管辖下田地有多少？自耕农与依附于人的佃农各占几何？”
“清廉知府三年任，换来白银十数万。”
朱高炽轻叹一声。
朱尚炳一愣，今日这番交流，无疑冲击着他既有的观念。
他视线落在暗处的解缙与夏原吉身上。
这二人同样苦读寒窗，高中功名，同样位居朝堂，与那些沉默跪地、暗潮汹涌的官员无异。
他们，也会是这样吗？
朱尚炳的眼神不禁变得锐利。
夏原吉迎上朱尚炳的视线，神色略显尴尬，“殿下若疑心，可令锦衣卫详查微臣。”
解缙直接开口：“殿下何故侮辱微臣？”
朱尚炳轻咳，掩饰道：“我啥也没说，你别冤枉我。”
朱允熥拍了拍手：“进宫吧，这里没什么好看的，就让他们跪着吧。”
朱尚炳连忙转头，“这就走了？由着他们继续？”
朱允熥淡笑：“让他们跪够了再谈。”
朱尚炳摸摸头，一时不解这话的深意。
朱允熥已转身走向解缙跟夏原吉，低声道：“朱尚炳心直口快，二位无需介怀。”
解缙、夏原吉即刻低头行礼：“臣等岂敢妄想。”
待二人抬头，朱允熥已在侍卫的围绕下走下城楼。
朱尚炳硬是凑到解缙和夏原吉跟前，开口道。
“不好意思啊，二位。但你们真别贪心，手头紧了告诉我，我找允熥解决。”
话说完，他还大大咧咧地拍了拍二人肩膀，从他们中间穿了过去。
解缙和夏原吉面面相觑，眼神里满是惊异和闪躲。
皇太孙说得没错，这家伙真是个愣头青。
宫里。
虽说准备得匆忙，但既然说是皇上想与城里老百姓同乐一番，宫里那二十四衙门也是拼了老命，短时间内就把这事给张罗起来了。
戏台搭在东华门后头，紧挨着文华殿。
今天这东华门后，倒是锣鼓喧天，热闹非凡。
宽广的戏台前，来自苏州府的戏班，没唱那些缠绵悱恻的江南小调，反倒是演起了最接地气的民间小曲，唱词直白，旋律喜庆。
朱允熥一路小跑从午门赶到时，只见朱标跟朱元璋稳坐高位，周围围了一圈心神不定年轻宗亲们。
朱桱身形已颇为壮实，这会儿正躲在角落，悄悄地往自己衣襟里塞各式小吃。
朱允熥猛然现身宫里，朱桱眼里一下闪出了光，噌地站起来，却不慎让怀里零食哗啦全撒地上了，惹得周围一阵嘈杂。
“怎么了？”
朱标喉咙里逸出一声疑问，眼睛斜向小二十三。
朱桱吓得一楞，全身抖了抖，连忙伸手指着朱允熥：“允熥来了。”
话说完，他迅速逃离“案发现场”，溜到朱允熥身边，伸出油腻腻的手一把抓住朱允熥。
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