心中有盘算的日子总显得格外难熬，五天时间就一晃眼的功夫，天天被小鱼掰着指头数着，当真是度日如年。每天在茶肆里忙碌的时候也是心不在焉，总在思索厨艺大赛的事情，如何才能够一鸣惊人。
虽然给李浚齐说的时候显得自信满满，但说起来容易做起来难，这里不同于现代，厨房里面什么工具、作料都有，用起来得心应手，自然能做出来美味的饭菜，眼下条件有限，实施起来不会那么轻松。
还好曹大牛从山里打猎回来，顺路带了很多作料，除了之前那些八角、桂皮、肉蔻、薄荷，还有很是罕见的麻椒、白胡椒等。自己做了番茄酱、甜面酱装在瓦罐里备用。
姜小鱼知道材料来之不易，又有心在灵泉制造的幻象中养育出一片调味作物，将山里带回来的东西剖开、取籽，或是种下小苗，到底是灵泉，转眼之间就长成绿油油的一片，长势很是讨喜。
千盼万盼终于盼来了厨艺比赛的这一天，不同于赶集，比赛中午才开始，美美的睡个懒觉，养精蓄锐，吃过早饭，将小鼓拜托给曹大娘，便和大牛出发。
前几天本来还有些焦虑，如今临近比赛反而沉下心来，坐着马车一路颠簸进城，心思轻快起来，小声哼唱着流行歌曲。
进城曹大牛放下人，赶着车去送货，小鱼则蹦蹦跳跳心情极好的跑向鼎香楼。比赛还没开始，门口就已经围观了一群凑热闹的人。场地正在布置中，中间好几口炉子上架着大铁锅，还有长条桌上放着用盖子遮着的碗碟。
看来是她来早了，白白站着终归是无聊，眼角瞥到街口处有一家茶摊，正好去那歇会儿喝口茶。刚坐下就听见旁边的桌子传来兴奋地说话声，“你知道么，鼎香楼这次可是下了血本呢。”
循着声音看过去，另一个着一身青袍的男子回话道：“那还不是因为被春华轩抢了生意。前一阵昌平派下来监督河道竣工的钦差大人从咱们镇子过，没按照惯例落在鼎香楼，说什么每每吃在那里，也不推陈出新都吃腻了，鼎香楼的掌柜当然如热锅上的蚂蚁——急死了。”
先前说话的男子拖着尾音长长的“哦”了一声，看来鼎香楼这次举办厨艺大赛不仅是为了吸引众人眼光，更是为后厨增添新人，势必要整出些新花样。
小道消息姜小鱼自然不如住在城里的二人灵通，但是对鼎香楼招主厨的事情却早有耳闻，城门旁贴的告示不是写的清清楚楚么。若是能当上主厨收入大涨固然是好，即使当不上混进前三也能领到奖金，何乐而不为。
一边喝着茶，一边看着街道上来来往往的人群，突然从鼎香楼里走出来个熟悉的人，今日他穿的很是正式，所穿纱袍用绛色，底部以银丝线镶有流云底纹，曲领大袖，腰间束革带，头戴嵌半颗圆润光泽珍珠的抹额，整个人显得气质不凡，衣冠楚楚，不是李浚齐还能有谁。
只见他正和身旁之人低声交谈，感受到自己的目光，循着眼神追过来就看到了茶摊中的人，三步并作两步走来。小鱼以为他走过来必定不会有什么好事，先下手为强，后下手遭殃，隔着老远便朝来人喊：“哪里都是你，阴魂不散啊！”
谁知李浚齐坐到她的身旁，端起茶杯一饮而尽，装作真的只是来喝茶一般。
鼎香楼里难道连招待贵客的茶水都没有，还专门跑到街面摊上来喝茶？小鱼看向一旁的男子，嘲讽道：“哎哟喂，您金贵着呢，没什么事的话这里的茶水可喝不得，小心拉肚子。”
男子含在口中的茶水就差“噗”的一声喷出来，找个由头来见她，也能瞬间被她打回原形，丝毫不留情面，遂放下茶杯，正色道：“我可是找你有正事。”瞥见她一脸不相信的样子，继续说道：“厨艺大赛准备的怎么样了？”
原来他是来关心自己，小鱼也不好太冷言冷语面对，放低声音说：“早上来的时候还有些紧张，现在已经好多了。”话虽这么说着，握着茶杯的手却较劲不轻。
李浚齐瞧见这副模样，天不怕地不怕的她原来也有紧张的时候，真不知道当初救他时心中该有多纠结。想伸出手拍拍肩膀安慰她，举在半空中迟迟不知如何落下，她对自己的态度还是亦敌亦友，如此紧密的举动反而怕招来厌烦。
只得口头上轻言安慰，“你也不必紧张，我虽没吃过你的大餐，但相信你的本事，这点小事哪里能难倒你。”
知道他是在捡好听的安慰自己，小鱼心头升起一丝感动，抬眼间看到曹大牛的身影，自从见过布置场地后紧绷的神情终于得片刻松懈，远远地招呼他过来。两人本来就不对付，李浚齐在看见来人的面貌后，来不及辞别人已经消失在鼎香楼里。
“你怎么过来了，不是说去送东西么？”小鱼拿来桌旁摆着的干净茶杯，用滚烫的茶水一浇，斟上一杯七分满的茶递在曹大牛手中。
男子接过茶杯端在手里，“嗯，今日只送一家的货，所以快些。”又问道：“怎么还没开始？”
见他似有几分不悦，多半是因为刚才的李浚齐，心虚的将目光看向鼎香楼的门口，回答说：“是啊，还没开始，刚才去瞧过了，正在布置场地，等着中午人多热闹的时候开始呢。”
曹大牛刚才看见之前那个男子又装作熟络的样子来缠她，将自己今日来观赛的情绪都打压下几分，碍于比赛在即，怕扰了她的情绪，只好憋在心里隐忍不发。
不知何时，自己只要看到这个男子徘徊在她的身边，原本平稳的情绪都能生起火来，明知道这样会扰乱心智、失了分寸，但还是难以把持住，许是因为太过于在乎面前的女子吧。
一边想将她拥入怀中，一边又难解心头迷惑，唯恐未知的事情会牵扯她入其中，伤到她，才迟迟不敢表明心意，长相厮守。
鼎香楼门前的围观群众越来越多，时间也差不多了，伴随着一声锣鼓，已经有人在催促参赛选手入场，小鱼抬起脚步，向人群中走去。
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