红颜彻底清醒了,下意识地将青丝捋顺,仿佛要在皇帝面前维持她完美的样子,彼此间的气氛已不是方才那般甜蜜,她听见皇帝低语:“额娘若是认得,她刻意留这个宫女在身边,就该是要给朕看的。这么多年了,皇额娘的心思很简单,翻来覆去就那么几件,无非是……”
“无非是想有一个人,能取代臣妾。”红颜抢在了皇帝之前。
皇帝忙解释:“没有人能取代你,红颜,朕说过,没有人能取代你。”
红颜苦笑:“那么太后找来这样一个,与皇后娘娘有几分相似的宫女,是要取代皇后娘娘吗?”
弘历不语,眉头紧锁,不知是恼母亲的所作所为,还是觉得红颜说得太过分了。
“原来在太后心里,在皇上的心里,皇后娘娘的分量不过如此。”红颜气极了,她曾对太后说过,不希望她再插手任何后宫只是,她也不会让她插手,可她现在又试图在皇帝身边安插新人,更可恨的是,那是自己救回的一条性命,怎么就那么巧,她和舒妃眼里那小宫女的漂亮,竟会像皇后,到底哪里像了,她们怎么没看出来。
“朕只是一说,你不要这样激动,你不会被任何人取代,更不是一个小宫女能随便取代皇后。”弘历这般说着,可总觉得说出的话哪里不对,他抬眼看着红颜,多想再看一眼方才甜蜜温柔的笑容,此刻却像浸在了苦水中。
“是啊,臣妾从没想过要取代任何人。”红颜明白皇帝的话是无心的,可太后的用意是刻薄的,明着暗着讽刺自己是卑贱的宫女出身,现在想用同样一个人,来重复她的人生。
“不说这件事了,朕原只是想和你商量商量,眼下太后什么都没说,我们怎么先尴尬起来?”弘历道,“早知道朕不告诉你,告诉你也是想你心里有个准备,万一皇额娘她、她要把那个宫女放在朕的身边。”
“皇上会接受是吗?”红颜问。
“朕不是在与你商量?”弘历的目光那么不自信,“朕不会轻易接受,可额娘想要给她一个名分,并不非要等你我点头,红颜你明白。”
红颜垂首,努力将自己冰冷的笑容掩藏起来,只是转眼间,方才的柔情蜜意都不存在了,这就是帝王。
“臣妾累了。”红颜顾不得礼节顾不得尊卑,裹起被子就侧身躺下,背对着皇帝。她不知道,这样类似的背影,再很多很多年前的圆明园里,皇帝也曾在纯贵妃身上见到过,从那一次后,就再也没有吟诗作对风花雪月的美好,满腹诗书成了笑话,咸福宫里的一切都成了笑话。
屋子里静悄悄的,红颜恨不得将自己严严实实地裹住,可以不要去听见皇帝的动静,她害怕弘历会离去,她害怕这一走再也不会回来。可她也不愿再听见皇帝解释什么,她早就说过,任何理由任何来路出现在皇帝身边的女人,她都容不下,这是她的态度,可她改变不了任何事。
然而本就头晕目眩的人,在药物的作用和过度的精神专注下,竟然无意识地睡了过去,当感觉到疲软无力的身体有了力气,感觉到精神松弛时醒来,皇帝早已不在身边,取而代之的是樱桃,正道:“主子醒了?再不醒奴婢要叫您了,咱们赶紧起来洗漱,队伍要出发了。五阿哥来说再辛苦一晚上,后天下午就换水路,之后不必到一处歇一处,五阿哥给咱们准备了大船,就是有风浪也不怕颠簸。”
红颜漠然无语,低头看了眼身旁的枕头,上头有被压迫的痕迹,似乎皇帝不是昨夜离开的,而樱桃不知帝妃间有了嫌隙,只笑道:“万岁爷天一亮就起了,今日还要赶着见几位地方上的大臣,皇上刚派人送来各色防治晕车的东西,说之后上了船也不能大意。”
红颜轻声问:“他早晨才离开的?”
樱桃道:“是呀,怎么了?”
红颜口是心非地说:“没事。”
可这一声没事,果然只是红颜用来敷衍的,当天夜里驻跸下一站时,皇帝没有再来看红颜,虽然派人问了是否身体不适,但其中的差别他们自己最清楚,一直到换了水路,红颜也没再见过皇帝。樱桃每天打听来的动静,都说皇帝有空便与皇后陪在太后身边,搀扶上马车下马车,亲自送上船,更是等船离开码头半天,才坐小舟返回御舫,无微不至地照顾着太后。
红颜身为贵妃,四阿哥五阿哥遵照皇帝之前的旨意,为她单独预备了一艘大船,即便最初说令贵妃不随行,可他们得到吴总管暗示,没敢不准备,现在果然派上用场,几乎和皇后一样规模的船只,红颜带着女儿们和永琰,也足够宽敞。
佛儿本担心皇阿玛要在额娘船上过,想把弟弟妹妹接去自己那边,没想到出行好些天了,父亲与皇后侍奉太后外,没有在任何一艘船上过夜。白天则到各地靠岸游览私访,转眼南巡的路走了大半程,妃嫔们的船只跟在后头,除了远远地望一眼外,大部分连话都没说上一句。这其中也包括在宫内无所不能的令贵妃,都以为皇帝突然把贵妃接来,之后一路必然是与她卿卿我我,结果令贵妃竟是与众人相同待遇,一样被皇帝抛在了船后。
那日进了江宁水域,皇帝另坐小船去视察河堤,江宁织造早早就来相迎,为娘娘们在岸边安排了帐篷桌椅、茶水点心,甚至拉来了戏班子供娘娘公主们取乐,船上再好也不如陆地安稳,皇后侍奉着太后上岸,六宫都跟着来了。
江宁织造的人,虽与京城千里相隔,却也知道宫中的事,安排座次十分得考究,在皇后座下,越过所有人为令贵妃摆放了椅子。可这边侍者引领令贵妃前来入席,才坐稳当的太后,却将弘昼家的福晋喊到跟前,让她挨着皇后坐原本预备给红颜的座次。
见这光景,江宁府的人一时不知如何是好,舒妃上前挽过红颜道:“姐姐,咱们那边坐,正好能看到皇上的船回来的方向。”
红颜不在乎这些事,可江宁织造的人分外紧张,而这一路上皇帝与令贵妃突然间的生疏,也终于有个话题可以说开了。台上锣鼓喧嚣十八般武艺轮番上场,底下窃窃私语说着红颜的闲话,戏曲散去时,红颜带着孩子回船上,颖妃跟上舒妃来问:“贵妃娘娘怎么一路上也和我们一样,皇上和贵妃娘娘之间出什么事了吗?”
舒妃和愉妃对视一眼,她们实则也早有察觉,但此刻冷冷地回了颖妃道:“妹妹这样热心肠,等回銮后,忻嫔那边的事就交给你来做吧。”
颖妃被唬住了,悻悻然道:“我不过是关心一句,姐姐您说话也忒刻薄了。”
之后众人皆回船上,等皇帝返回御舫后,再次启程,船队将于夜里进入江宁,明日一早驻跸江宁府。
这一晚佛儿陪着红颜在船上照顾弟弟妹妹,哄了所有孩子都睡下后,她走过船舷要去红颜的屋子,远远看到前头一艘小船停靠在太后的船边,从上头下来一个女人模样的身影,之后那艘船就往父亲的御舫而去,佛儿一直看着,直到视线被挡住了,没能看清皇阿玛的船上,发生了什么。
佛儿回到船舱,见额娘对着漆黑的江面发呆,她想了想没敢提刚才的事,若是真有什么,明天一早就会有结果,也许今晚还能让额娘捞着一个安稳觉。
“额娘睡吧,明儿一早就换马车入江宁织造,这次要歇上十来天才走。”佛儿笑道,“福隆安说,那里是康熙爷和孝恭仁皇后住过的地方,听说五阿哥已经安排了孝恭仁皇后昔日住的屋子给您住呢。”
红颜摇头道:“这不妥当,那间屋子给皇后住吧,我住在哪里都成。”
佛儿道:“皇后娘娘另有安排,可比您宽敞多了,江宁织造就像行宫一般,一代代到了这里,越发富丽堂皇,好像是咱们在南方的皇宫。”
红颜笑道:“我只在画上见过,这一路来,算是开了眼界。额娘还是个汉人,却从不知江南风光。”
佛儿陪着她说了半天话,总算哄得红颜躺下休息,不知额娘睡得怎么样,翌日天一亮佛儿就打听前头的消息,并没有听说什么宫女或是什么女人到了皇帝身边,一切都很平常,她暗暗松了口气,始终没敢对额娘提起这件事。
上岸之后帝后侍奉太后换马车入江宁织造,佛儿刻意上前帮忙搀扶,太后也没有拒绝孙女的孝顺,却不知佛儿刻意留心了太后身边的人,但没发现什么不寻常的事,身边的宫女瞧着都没什么稀奇。
当圣驾往江宁城中去,佛儿才有机会等到丈夫骑马来车边,福隆安以为妻子有什么要紧事,佛儿却问:“昨天夜里,太后船上有人下来,你知道是什么人吗?”
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