舒妃性子再直,也不敢如平日反驳嘉贵妃那样对太后顶嘴,只能应了老太太的话,说她会照顾好福康安,不让福康安吵着忻嫔安胎。
太后顾不得她委屈,再三叮嘱妃嫔们不得去打扰忻嫔,又因是委托皇后照顾忻嫔这一胎,对她说了许多叮嘱的话。当着面,皇后一一应着,可才走出宁寿宫的门,红颜就听见她吩咐花荣:“忻嫔想怎么样就怎么样,不必事事来回我,添减人手也随她高兴,要选哪一个太医伺候脉案,也由着她。”
众人都不敢言语,皇后这些话,仿佛是故意说给所有人听,顶好是再传到太后跟前,反正她就是这么做了,老太太您若是看不惯,另请高明。
红颜几人都不会多嘴,若非前后围着承乾宫住,不然只求离得更远一些,如今忻嫔是紫禁城里头一号重要的人物,可是谁也不知道,让她成为重要人物的那个孩子,早就离开了人世。
便是腊八这一天,那苏图夫人领旨进宫探望女儿,在宁寿宫谢过太后的恩典,就在承乾宫里不出来了。那一天她带着两个府里的丫鬟进的紫禁城,离开时也是带着两个人,冰天雪地里一个个冻得脸颊通红,穿着厚重的衣裳差不多的个头,谁也没留心来的人和去的人有什么不同,可那苏图夫人却留了一个能让忻嫔继续“怀孕”的人下来,盼着待到太医计算的分娩之日,能生出个“皇子”来。
众人再见到忻嫔,已是除夕夜宴上,她小产后有了足够的日子安养,此刻又恢复了红润气色,又打扮得华贵亮眼,看着就喜庆。而今月份尚少,本来也不显身形,她大大方方地来赴宴,太后为她安排了舒适宽敞的座位,不说越过愉妃令妃几人,连嘉贵妃都被比下去了。
太后的心思人人都懂,就不知忻嫔能不能争气生个皇子,可是话说回来,皇子又如何,还能比中宫嫡子更尊贵不成。相反如舒妃所说,所有人都明白太后的用心,忻嫔若是得了皇子,就是名正言顺的妃位,到时候六宫的光景就难说了,太后的目的,还不是要把令妃挤兑下来?
这一切,弘历也心知肚明,对于忻嫔他不过是当个漂亮女人而已,可她被太后所用的目的,就让人生厌,但到了这一步,皇帝反而有心思和母亲赌一赌,忻嫔若是生了个女儿,什么都不必说了,若是生了个儿子,那么他也要好好考虑红颜的处境。这样算计并非针对忻嫔,而是母亲一天不放下对红颜的成见,他就要守护红颜一天,从前风风雨雨都过来了,岂能到如今再让她受伤害。
皇帝于元日启印重新开始朝务,腊月封印的日子几乎都在延禧宫,正月里头一回翻牌子,初三那天夜里,还是兴冲冲来了红颜身边。连红颜都担心皇帝最近要得太多,怕他身体吃不住,这日再来便借口甚至不舒服不想陪,可皇帝却说:“朕不闹你,咱们就好好躺着,天那么冷,你一个人睡被窝捂不暖。”
“这些日子特别的殷勤。”红颜直言道,“皇上是不是又想出什么新花样了,先哄了臣妾高兴,到时候不得不点头答应?”
“哪里有什么新花样?”弘历道。
“算算日子,颖嫔几位选秀也是好几年前的事了。”红颜说道,“皇上是要再添新人?”
弘历不悦:“你就不能把朕往好里想,朕就那么贪图女色?”
红颜笑悠悠看他一眼,一切尽在不言中,转身就逃出了皇帝的视线,听见皇帝压着声说她:“你也知道要跑,你能跑去哪里?”
闺房之乐止于门前,红颜一出寝殿,就恢复正经神情,本是内务府来问元宵节的事,红颜站在屋檐下听回话,却见到和公公送来的他自己做的柿饼,想起那日和公公来说的话,再念皇帝这些日子很刻意地云雨,心里头一时变得沉甸甸。打发了内务府的人挑了几块柿饼再进来,皇帝正随手翻阅她撂在暖炕上的书,抬头见她时本有喜色,可一看见红颜的眼睛,就知道她有心事,问道:“内务府的人又为难你了?他们现在可越来越会当差了。”
“哪儿有的事,谁敢为难臣妾,不怕皇上把他们的脑袋摘喽?”红颜笑着,将柿饼放下,问皇帝吃不吃。
弘历挑了一小块尝,说比御膳房呈上来的香甜,却听红颜笑道:“是和公公亲自晒的,刚才送了些过来。”
皇帝的神情显然有些不自然了,故意避开了红颜的目光,红颜却追着她,温暖的手握住了皇帝的手指,认真地说:“皇上,那件事算了吧,臣妾说句不中听的话,将来我们都不在了,若是有人把这事儿翻出来说,岂不是可怜了那孩子也可怜了她的子子孙孙,那时候谁能庇护她们。”
弘历微微皱眉,红颜更道:“若是把臣妾的家人也搭进去呢?皇上,百年之后的事,谁知道会怎么样,可安歇无辜的孩子们,却可能为我们一时的安逸付出代价。”
皇帝问:“老和是不是对你说什么了?”
红颜颔首,道:“和公公也是为了臣妾好,何必执念于一个自己生的孩子呢,何况根本不是自己生的,得到旁人一时的肯定又如何,自己心里一辈子都不踏实。反不如抚养佛儿这样堂堂正正,反不如舒妃姐姐那样抱了外甥来养还有几分血亲,皇上和臣妾何苦呢?皇上,您总说臣妾没什么求您的事儿,那就这件事成不成?咱们放弃吧,什么五年之约十年之约,要紧的是一生一世相伴对不对,您可别将来嫌臣妾年老色衰,就丢开手了。”
弘历动了情,将红颜搂入怀中,情不自禁地亲吻她的面颊,渐渐便是唇齿交融,红颜眼角有晶莹的泪水滑落,皇帝将她的身体紧紧地箍在双臂中,又恨又心疼:“为什么就不行呢,是朕做错了什么,还是你做错了什么?太后当年给你灌下的一定是绝育之药,华嬷嬷那些话一定只是为了保全母子情分。红颜,必是太后伤了你,是朕没能保护你。”
“大正月里的,可不能着急。”红颜自己抹掉了眼泪,伸手解开了弘历脖子里的扣子,温柔如水笑意妩媚,“皇上别生气,臣妾依了你还不成,可你要温柔些才好,前阵子太急了。”
弘历知道她是故意拿这些暧昧的话语岔开话题,不仅没有把持不住的欲望,反而更冷静地说:“不论有几个忻嫔,不论她生出什么来,朕绝不会让太后动摇你的地位,朕不愿再和她吵架,朕只要让她看着你风光,看着你幸福,看着你比谁都过得好,那就足够了。”
红颜故意诱惑皇帝的心思被看穿,面上的妩媚散去,取而代之是释怀与安心,腾起身子在皇帝唇上轻轻一啄,“这么多年了,红颜知足了。”
五年之约,在红颜的一再恳求下,皇帝终于决定放弃,和公公那里也松了口气,毕竟混淆皇室血脉,哪怕是个女孩儿,没事的时候没事,一旦出了事,多少人要跟着搭上性命。和公公这把年纪早已不怕死,但他觉得,令妃娘娘放弃这个念头,往后的人生反而会更精彩,何必提心吊胆的养着一个不知哪儿来的孩子,为百年后的事压抑一生。
但这事儿连樱桃都不知道,红颜只等福康安百日时如茵进宫,再告诉她好消息,而如茵这次分娩吃了很大的苦,孩子在宫里她很安心,便老老实实在家养足百日才敢出门。
对傅恒虽是报喜不报忧,但傅恒不可能什么都不知道,福康安百日这天,也是傅恒送捷报回京的日子,如茵进宫来看望孩子,对红颜说朝廷传捷报她同时收到了傅恒的家信,傅恒信里言语很急躁,满是对妻子的心疼。
然而一个不是皇子的孩子的百日,竟然在宫里风风光光地摆了宴席,皇帝更是亲自赐御膳到钟粹宫为舒妃庆贺,好像真的是自己儿子百日一般。加之富察福晋曾与皇帝有暧昧传言,到这日不是流传富察将军打胜仗,竟开始议论他官帽上的顶戴是红是绿。
太后对此十分不满,再三说养个外臣之子在宫里不成体统,可是皇帝总是笑着敷衍过去,皇后又诸事不管,老太太除了给冷脸外,再没有别的法子。
他却不知道自己的儿子,当年要了嘉贵妃后,被人说三到四说他不顾惜嫡福晋怀孕,在外头拈花惹草,彼时的四阿哥就执意要亲娘留下金氏。如今既然有人传说福康安的血统,皇帝就宁愿把他养在宫里,看看谁比谁更有耐性。
愉妃便对此毫不在意,说如何有今日的嘉贵妃,自然也有福康安这孩子的前程。
钟粹宫里热热闹闹摆百日宴时,却有客人不请自来,春梅不安地进来禀告各位:“忻嫔娘娘在门前了,说是来贺喜小公子百日。”
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