这么多年，皇帝对于红颜的好，傅恒都看在眼里，可是皇帝带给她的伤害，又何尝少过？傅恒没有资格纠结，也没有资格为她高兴或是不高兴，他明白自己能做的，就是稳稳地屹立在朝堂之上，成为皇帝不可失去的臂膀。只有这样，他才能在任何时候都保护着红颜。
皇帝和红颜从酒楼出来后，就如寻常百姓家的夫妻般手牵手四处晃悠，因皇帝提前就安排了今日的微服私访，看似平平无奇的街面上，实则到处布满了侍卫保护帝王的安全，而傅恒一直保持着十步远的距离，时刻警惕着周遭的一切。
红颜凭着记忆，带皇帝去了她曾经到过的地方，十几年过去了，早已不是儿时的模样，红颜知道这紫禁城外的世界她已经不再属于她，留个美好的念想便是，在高高的宫墙里，她也能过得精彩。而她今天也对皇帝说明白，能说那些大实话，是因为现在皇帝还喜欢她，倘若换一个人就算被打入冷宫也不稀奇，虽然弘历对女人一向宽容，可他毕竟是君王。
这些话，夜里红颜随皇帝到富察家做客，晚膳后避开了皇帝和傅恒，她又原原本本地告诉了如茵，大腹便便的如茵听了唏嘘不已：“总觉得姐姐面前的皇上，可咱们见到的皇上是两个人，总觉得姐姐见到的，才是最真实的一面。”
红颜道：“也许你们见到的帝王，我见到的只是个男人。”
如茵轻叹：“说不定皇后娘娘当初和你有一样的想法，可她有没有对皇上说明白，咱们就不知道了。总觉得娘娘实在太可惜，但在我们看来，她放宽心胸就能好好活下去，可是在她自己，到底是怎样的痛苦怎样的折磨，谁又能体会？这宫里宫外的日子，如人饮水冷暖自知，谁也别觉得谁过得容易，谁也别觉得旁人就不如自己。”
红颜笑：“你这话我听着受用，一个小戴佳氏就让我心神不宁，往后可要冷静些才是。”
如茵的侍女送来果盘，如茵说她这阵子只想吃橘子，红颜便剥了喂给她，说着白日里的事，说着那些话，红颜道：“最初的时候，寿祺太妃也好，皇后娘娘也好，都告诫过我要有自知之明，我不过是皇上身边的一个过客，可是你看转眼这么多年，他还没把我放下，我就渐渐把这句话给忘了，就自以为是他生命里的人，得意忘形了。如今那小戴佳氏还没来，可是看到他们说话的模样，纵然皇上诸多解释，我还是醒悟过来，必定只有抱着那样的心态，才能安生。皇上和我的五年约定，也就先搁着吧，五年后他的心若已经不在我的身上，也就犯不着再为我周全，就连那些嘴碎的人，也会围着新的人去，把我一并给忘了。”
如茵叹道：“有时候觉得姐姐太悲观，可想想悲观也好，把事情想到最糟的地步了，也就没什么不能面对的了。但照我看，皇上多情，但也长情，想要他放开你，还真不容易。那小戴佳氏来路就有问题，皇上和太后闹成那个样子，如何能喜欢她安排的女人？”
红颜摇头：“将来的事，谁又知道呢。”而想起白天他们到处走的事，红颜道，“辛苦大人跟在我和皇上身后，一整天也不知吃没吃过东西，皇上这样子出门实在折腾人，富察大人已经官居一品，怎么反而做起了侍卫。”
如茵笑：“虽然辛苦，不说是为了保护姐姐，就是皇上带着其他女人或是一个人，傅恒也该做的。这是辛苦的差事，也是最体面的差事，多少人削尖了脑袋想随驾，轮不到呀。姐姐就不必心疼他了，我也从不管他在朝廷上做什么，相信自己的男人便是了。”
“得意。”红颜笑嗔，“我却没底气，在人前称呼皇上是自己的男人，不论如何，他也不是我一个人的。”
如茵觉得皇帝能说出五年后为红颜抱养一个孩子堵住悠悠之口，这个色眯眯的皇帝就让她刮目相看，有什么话五年后再说也不迟。此刻反而好奇宫里那一位，笑问：“新皇后怎么样了，按说她也算有福气，立后不久就怀上子嗣，不早也不晚，该来的时候来。”
“那次走水的事，我估摸着是她在屋子里祭奠二爷。”红颜道，“她每次见我们，都是好好的，皇上从没觉得她有什么不对劲，见她好我自然放心，但不知道为什么，总觉得哪儿不对劲又说不上来。”
“二爷和二嫂都不在了，倒也出不了什么事。”如茵长长一叹，想起大宅那边的动静，对红颜道，“那拉氏的人对我们家很殷勤呢，这一次皇后若是得了皇子，作为难得的嫡子，那前程不可估量，那拉氏的人很希望我们能全力扶持新皇后。”
红颜嗯了一声，可如茵冷不丁地说：“姐姐就要小心了，他们一面扶持皇后，就一面要为皇后铲除异己，说不定他们都等不到你有一天能生下皇子，在那之前就要对付你。姐姐和皇上的五年之约，考验的未必是皇上的心，还有他们的野心。那时候皇后腹中的孩子五岁，聪明与否都看得出来了，姐姐从现在开始，就要小心。”
红颜微微蹙眉，反问如茵：“好好的，怎么说起这么严肃的话来？”
如茵目色一沉道：“姐姐不如去问问愉妃娘娘，当年富察格格是怎么回事。同是姓富察，可同姓不同宗，她还生下皇上的长子，我们家的人怎么会容得下她。很多事现在都说不清楚了，但姐姐再想想先帝爷，年贵妃为先帝生下三位皇子一位公主，可孩子一个都没留下，连自己的命都送掉了。那紫禁城里，一直都是人吃人的地方，姐姐千万不要以为眼下一切太平就能有一世安逸，可要居安思危才行。我们家几位嫂嫂，不是隔着宫墙就能把紫禁城看透，而是过去那些年里，她们没少为皇后娘娘做事。”
这话题反而更沉重，但红颜今日来找如茵，就是倾诉心中抑郁，说说倒也无妨。
当年宝珍联手嘉嫔害她，红颜大难不死，如今嘉贵妃身边没了丽云那样恶毒的人，除了吵吵嚷嚷再生不出大事，又有纯贵妃被终身禁锢，红颜的确一度以为可以放松警惕，但实则眼前的一切又不同了。她们有了新皇后，新皇后有了子嗣，即便她是个痴情人，可她的家族不痴，她的族人还盼着能成为富察氏这样的参天大树。
“那拉氏一族如今要倚靠我们家的势力，什么好听的话都说，连祖宗都能不要了。”如茵摇头，“可就是这样的人，他今天能跪在你脚下，明儿就能踩在你头上，一旦得势必定过河拆桥，越是这样的人，越是不能扶起来，傅恒他们心里都有数呢。哪怕将来不得不拥立皇后的儿子，在那之前，也一定先把那拉氏一族不安分的人，都收拾干净了。”
红颜想起寿祺太妃给她讲过康熙爷那会儿的事，几大家族博弈，德妃娘娘这个小门小户出来的人，却从其中脱颖而出。寿祺太妃感慨过，与其说是德妃娘娘的福气，不如说是康熙爷一手的安排，那些大臣们再厉害也翻不出天去，皇帝想要保护的女人，谁也别想染指。
红颜也曾想过，弘历他会不会有祖父的魄力，但她没想过这样的事，要和自己有什么关系。再者说，她也没儿子，难道还有人觉得她可以生养？
姐妹间说贴心话，时辰不知不觉就过去，即便是皇帝相陪，也不能轻易在外过夜，到底在夜深前离了富察家赶回圆明园，而宫里的人都只以为，令妃娘娘在平湖秋月陪了太妃一整天。皇帝经常微服私访，大部分时间从不会惊动任何一个人，这一回他更是用心安排，自然能保全红颜的行踪不被任何人知道。
只有愉妃觉得，那天之后红颜的心情看起来好多了，之后姐妹几个商量，一同向皇帝请旨，想在小戴佳氏进宫前，把陆贵人的位份提一提。于是腊月里皇帝下了恩旨，晋封陆贵人为庆嫔，顺带把一向“得宠”的颖贵人也扶持到了嫔位。
二月里，竟是在同一天，嘉贵妃生下十一阿哥，而如茵在宫外生下玲珑可爱的小闺女，红颜不能去探望如茵，只能来九州清晏探望嘉贵妃。到底是有些年纪了，嘉贵妃不如以往几次一边生一边还有力气骂人，这一次生得虽然顺利，但元气大损，红颜来探望时，嘉贵妃早已昏睡过去。
愉妃抱着小阿哥出来给红颜看，叹道：“偏巧皇上去南苑了，等下她醒来，一定又不高兴。可是你看这孩子，真是漂亮极了，到底是她生的儿子。”她看了眼红颜，心里想着，红颜若是能生养，那孩子是不是会更漂亮。
红颜则笑着说：“竟然和如茵同一天生，也是缘分。”
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