皇后病重的消息传出前,弘历已经带着喜讯往青雀舫走,可看到青雀舫一片慌乱灯火通明,他的心沉到了江底,顿时把本要兴高采烈告诉皇后的事,忘得一干二净。
从未有如此漫长的一夜,孝敬宪皇后也好,先帝爷也好,永琏永琮也好,他们病入沉疴弥留之际的最后时光,从未让弘历觉得像今晚这样漫长,可他不愿失去皇后,哪怕黎明从此不再到来,只要妻子还活着,他愿意永远陪她在黑夜里。
可是天终究亮了,可是并没有等来皇后的好转,她的气息越来越弱,如太医所说溺水后脏水侵入肺里,引起各种疾病的并发,最最困难的便是呼吸,而一旦病发,不过是眨眼之间了。
太后于天明时赶来青雀舫,但皇后已口不能言,她挽着儿媳妇的手泪流满面。红颜从来都觉得,太后的气色一向比皇后来得好,可是这一夜之间,太后身上最显年轻的满头青丝竟白了一半,雍容华贵的妇人,一下子变成了老太太,她难舍这个自己看着长大的孩子,她被劝着离开青雀舫时,几乎是靠宫女架着才能走下船。
红颜几日未眠,此刻缩在船舱一隅,太后方才没看见她,来往的太医也没留意她,反是皇后清醒时,抬手指向她所在的地方,皇帝才猛地想起红颜在身边。如茵早已禁不住打击倒下了,红颜也只剩下最后一点力气,两天两夜没睡,她的眼睛里布满了血丝,眼睛肿得都变了形,面色憔悴皮肤暗沉,平日里一丝不乱的发髻,也松松地挽在脑袋上。
皇帝从未见过这样的红颜,她那足以媲美满洲第一美人的容颜,任何时候看起来都如画一般,可眼下虽也不至于变得丑陋,但每一眼都让弘历心碎,他自己又好得到哪里去,他们是这样尽力地挽留皇后,这样尽力了都没用吗?
皇后说不出话,精神尚清醒,她一直向红颜伸着手,红颜跪坐在床塌边,一面问皇后要什么,一面把手伸进衣服里捂在身体上,弘历看到她这么做,还不明白是为什么,但没多久红颜就把手拿了出来,紧紧地握住了皇后。
红颜虚弱极了,再不可能有温暖的双手,而皇后烧得浑身发烫畏寒发抖,世上不会有人比她更冷,可红颜知道她最喜欢自己每次握住她时的那份温暖,她还是努力把手捂热了才递给她。
皇后终于安静下来,带着安详的笑容,泪水从眼角缓缓滑落,柔和的目光落在了丈夫的身上,她一直张着嘴维持困难地呼吸,再挪不出半分余力说什么,可弘历知道她要说话,红颜也知道,但他们猜了好些,却始终说不到皇后心里。她仿佛用最后那口气,维持着生命,恐怕当弘历真正猜到她要说什么的时候,只怕妻子就要离他远去。
漫长的一夜后,三月十一日的白天,却过得那么快,皇帝分明记得看着太阳升起,等他醒过神往窗外看,岸边已是用灯火撑起一片光明,那江河远处是黑洞洞的世界,看不到任何东西,遥远得没有边际,弘历的心像被掏空了似的,他的安颐就要去那里了吗?
“皇上,娘娘这样耗着十分辛苦,再往后就会毁了容颜和玉体,皇上,不如给娘娘一个痛……”太医不忍皇后如此煎熬,说出实情,却被皇帝怒吼了一声“滚”,他的手紧紧抓着皇后的手不放,都顾不得来踹太医一脚,指着红颜说,“把他轰出去,轰出去。”
太医哭着退下,弘历已经焦躁得无法控制情绪,皇后最后的一丝清醒,见不得他如此模样,抬起被抓着的手,想要触摸他的脸颊。’弘历把她的手放在了颊边,两天没剃胡子,粗砺的胡渣就扎得人生疼,皇后欣慰地一笑,可一阵抽搐让她缓不过气,皇帝急得不知如何是好,但听皇后艰难地发出“呵呵呵”的声音。
“安颐,你要说什么?你告诉朕,你要说什么。”他无助地看着红颜,“她要说什么,她到底想说什么?”
红颜已是伤心欲绝,泪水流干了几乎要流出血来,她俯身凑在皇后的嘴边,听到的也不过是“呵呵”的气息声,几乎要绝望时,猛地想起来,哭道:“是公主吗,娘娘您是在等和敬吗,是要和敬吗?”
皇后终于点头,满目渴望地看着自己的丈夫,弘历这才恍然想起他本要告诉妻子的喜讯,含泪对她说:“和敬不能来了,安颐,和敬有身孕了,和敬有孩子了。安颐,你就要做外祖母了。”
皇后焦灼渴望的神情顿时变得安宁,带着幸福温暖的笑容,眼角滑下最后一滴泪水,皴裂的双唇最后蠕动出的是“弘历”二字,可她再也发不出声音了,在丈夫的守护下安然阖上双眼。
这个让她又爱又恨的世界,这个让她又爱又恨的男人。永别了。
“安颐……安颐……”皇帝猛地抱起妻子,这一天一夜,为了让妻子续命,他不敢挪动她的身体,此刻终于把还有一丝温暖的妻子抱在怀里,可人再也回不来了,“你怎么能丢下我,安颐,你不要走……”
皇帝悲痛欲绝的哭声传出青雀舫,外头的人呆若木鸡地看着灯火通明的船只,只等有人上船确认皇后已经仙逝,所有人才敢伏地放声大哭,哭声一片片蔓延开,整个德州都陷入国母仙逝哀痛。
皇后于三月十一亥时离世,与除夕七阿哥离世的时辰相同,她最后的生命整整拖了一天一夜,等的是她可怜的女儿。她最后对红颜说的话,是她不想死,她死了女儿怎么办,她答应要做和敬的荣光,可她食言了。
红颜苏醒时,已经在德州行宫,不知道是几时挪到这里的,她起身走到窗边时,外头的世界一片缟素,已是三月天,却像白雪皑皑的冬日,不仅因为冷,更因为这看不到希望的萧索。
樱桃推门进来,见床上无人被唬得不轻,等发现红颜在窗边站着,赶紧拿了衣裳来给她披上,泪眼婆娑地说:“主子,皇上要留在这里为皇后办身后事,太后娘娘的镜水庐在侍卫和富察福晋的护送下先回京城去了,皇上把咱们留下了。”
“我睡了多久?”红颜问。
“没多久,才过了一晚上,这会儿天刚刚亮。”樱桃哽咽道,“您在青雀舫昏过去了,被人抬下来直接往这边送,没多久皇上把娘娘也送过来了,正停在前头。”
红颜见樱桃尚未戴孝,只是青灰色的一件衣裳,知道是事情发生得太快谁都没来得及准备,而红颜也没有纯白色的衣服,即便有白色的,也是花团锦簇吉祥如意,根本不适合此刻穿戴。
她挑出了自己最素净的衣裳,只用一支银簪挽起发髻,本是想到皇后停灵处致哀,可走到停放皇后的殿阁,外头空无一人,更没有想象中的哭声,静谧得让人能沉下心,她缓缓走到殿门前,见皇后玉体还未入棺,想来是暂时还没有合适。
皇帝身穿玄青色常服,坐在床榻边,从一旁捧着胭脂水粉的宫女手中拿过眉笔,他仔细地俯身在皇后面前,小心翼翼地为她画眉,口中念念:“年轻时你常赖着我为你画眉,可这些年你总是嫌我手拙,你看看,如今还不是要我来为你画眉?”
红颜紧紧捂着嘴,转身就跑了出来,樱桃见她哭得瑟瑟发抖,含泪劝道:“主子您要振作,还有好多好多事等着做呢,皇后娘娘的身后事,可一定要周全才好。”
红颜捂着心口,那里疼得几乎要裂开,她咽下血泪艰难地应着:“是,我要振作些,还有好多事,还有和敬……”
皇后仙逝的消息传入京城,已是三月十二的深夜,紫禁城本在一片静谧中,突然灯火通明,内务府带着人连夜布置皇城举哀,而妃嫔们在睡梦中被自己的宫女推醒,被告知皇后仙逝。
纯贵妃醒来时只见抱琴哭得梨花带雨,她心慌地以为是儿子出了什么事,可听得抱琴一声声哭说皇后驾崩,她先是呆呆的,后来在唇边露出笑容,再后来放声大笑,可立刻意识到此刻的笑声不啻杀头的死罪,便用枕头捂着嘴笑得浑身发抖。
抱琴看着这寒森森的一幕,还以为纯贵妃疯了,没想到她最后哭了起来,不知道她是为了皇后悲伤,还是为了自己的命运哭泣,哭得那么伤心欲绝,抱琴善意地想,也许二十来年的情分,还是值这些眼泪的。
纯贵妃、愉妃几位,都是早年就陪在四阿哥身边的人,比皇后晚不了多久,帝后相伴多少年,她们也相处多少年,愉妃从睡梦中醒来得知皇后驾崩,几乎一口气接不上来,等她冷静下来时,就喊白梨:“快派人去公主府,你和千雅一起去公主府,无论如何要看好和敬,一定要看好她。”
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