“跪了多久了？”弘历伸手，想要搀扶红颜起身，皇额娘那里他自然会有交代，动不动就要人罚跪做什么，他怎么每次来宁寿宫看到，不是红颜要被人架走，就是罚跪，她与这宁寿宫，八字相克不成。
而皇帝伸出手，才发现红颜的手攒这拳头，他很自然地以为红颜是心中愤恨，便伸手握住她，想为她展开手掌也舒散心中的幽怨，可是红颜的手慢慢展开，却露出几颗青金石珠子，但一两颗完好的之外，其他都已经碎裂，夹杂着星点泥土被她紧紧握在手中，柔嫩的手心，已经捏得通红。
“皇上，奴婢也有。”樱桃在边上出声，愤愤摊开手给皇帝看她拾起来的珠子，委屈地说，“答应的手串全断了，洒了一地。”
红颜的性子，从来不是她做的事，她抵死也不愿承认，重阳节那一晚，是她心中最后也是唯一要守护的秘密，她平静地说：“臣妾没有推嘉嫔娘娘，是嘉嫔娘娘扯断了皇上赐给臣妾的手串，是娘娘自己踩在珠子滑倒，臣妾不小心让四阿哥被一颗枇杷砸在脑袋上，仅此而已，臣妾没有伤害四阿哥。”
弘历星眸含怒，并非红颜被惩罚他有心偏袒，此刻红颜若是说其他人，他兴许还要想一想，嘉嫔素来是那种脾气，从前因听皇后说了一番道理，皇帝才听之任之，把她撂在后宫不管不问，果然纵得她如今越发会兴风作浪。
“朕还给你更好的，现在起来回寿康宫去，就说太妃急着找你了。今天的事交给朕，不会再有人为难你。”弘历说着，硬是将红颜从地上搀扶起来，交付给樱桃说，“好生伺候着主子，往后别轻易离开她，别人若为难你，就说是朕的意思，机灵一些，要知道往养心殿传话。”
樱桃连连点头，跪了也有小半个时辰，主仆俩不得不互相搀扶着，谨慎地离开了宁寿宫。
这一边，皇后刚刚要出门来问红颜话，与皇帝正面相遇，她见门外庭院里红颜已经不在了，笑有深意：“你这样偏心，还直接把人放了，不怕不好向皇额娘交代？”
遇见红颜的事，皇后早已变成了昔日那落落大方的富察安颐，如今在她眼中，红颜仿佛已经与其他后宫没有不同，她能玩笑着提起红颜的事，此刻这般口味，皇帝早已熟悉了，反过来嗔怪她：“你若早早把事情结了，还用我走一趟？”
皇后娇然一笑：“从前可不见你这样怪我。”
弘历冲她挤眉弄眼的，皇后这才温柔地说：“额娘心里也是明白的，只不过这事儿闹大了没意思，把嘉嫔打发了就好。你可别说什么负气的话，婆婆教训一个儿媳妇，还不成了？”
“我知道。”弘历应着，两人进门去，便见嘉嫔抱着已经熟睡的四阿哥在一旁，她微微欠身，已是双眸含泪，抱着孩子像抱着救命符挡箭牌，弘历心中有些不耐烦。
听说红颜主仆已经离去，太后叹道：“我也不愿意管，皇帝给嘉嫔一个交代便是。”
弘历道：“本是太妃娘娘急着寻红颜，她心里胆怯，说了几次也不敢走，知道惹皇额娘动气，十分愧疚。等她之后再来向您赔罪，皇额娘饶过她这一回，好在嘉嫔和四阿哥都没什么事。”他刷地一下看向嘉嫔，那满眼凌厉不容回绝的气势，问道，“你没事了吧？”
嘉嫔被唬得不敢张嘴，好容易憋出一句：“臣妾没事。”
弘历又道：“魏答应年纪比你小，你该多多指教包容，她若糊涂你也跟着糊涂，你白长这些年岁了。但话说回来，你和四阿哥受了委屈，太后与朕，还有皇后都不能坐视不理，可寿祺太妃身边离不开魏答应，你看在太妃的面子上，不要再计较，也看在朕的面子上。”
嘉嫔心里翻江倒海，她心想着，若四阿哥真的受了什么重伤得了什么病，皇帝会这样火急火燎地跑来吗，她到皇帝身边这么多年，还是头一回见他如此在乎一个女人。
从前女人之间有什么纠葛，都是福晋说了算皇后说了算，皇帝从来万事求太平，绝不会轻易插手，连六宫请安都躲得远远的，却为了一个魏红颜，跑来对自己说这番话。皇帝上一回召自己侍寝，云雨之外，都不见得说了这么多。
“好了，早些回去歇着，你身上有伤，抱着四阿哥叫我心里悬得慌。”皇后温婉地走上前，让嘉嫔起来，便与太后道，“额娘与皇上说说话，儿臣送嘉嫔回启祥宫。”
太后见皇后如此得体从容，遇事有了一个中宫该有的气度，回想那阵子的纠缠不休，果然是该给孩子们一些成长的时间，太后一心一意要做皇后的靠山，她始终觉得只要皇后好，后宫就乱不了，如今安颐有长进，她喜不自禁。
对于魏红颜，一个小小的答应，反正从来也没喜欢过，现在都懒得再计较。
皇后带着嘉嫔离去后，太后故意笑儿子：“我还以为你跑来，要把嘉嫔大骂一顿，一心偏袒你的小答应。”
弘历笑：“儿子若做那样的荒唐事，额娘该要让儿子去外头罚跪了。”
太后嗔道：“这么说，还是心疼她，你要是真的心疼，就好好教训她，别总惹事。”
母子俩和和气气地，就把这件事放下了，弘历暗暗舒口气，等辞过母亲出来，看着时辰想最后去一趟儿子们的书房，还能说上几句话，顺口问：“红颜回去了吗？”
吴总管却道：“魏答应去园子里了，大概是去拿枇杷，园子里的人说答应去摘枇杷，是要给太妃入药的。”
弘历想了想，便吩咐：“去书房传话，明日朕再过去，让大哥和三阿哥把书背熟了，再饶了他们一天时间，倘或明天有谁叫我问住，两人一起罚。”
他这样说着，就朝园子的方向走去，吴总管都不必再问，派了徒弟去书房后，就带着一行人跟上来，皇帝这必然是要去见魏答应了。
众人远远看到魏答应主仆在枇杷树下，就识趣地停了下来，弘历独自一人走来，走近了便看清，红颜和樱桃是在地上捡什么东西。
这一边，主仆俩正蹲在一起，彼此捧着一把青金石珠子，小心地数着有多少颗，红颜这一串本是一百零八颗珠子，方才崩裂时，有些留在绳上没滚出去，但滚出去的能捡回来的极少，好些还被嘉嫔和后来的太监宫女踩得碎裂磨损，她们捡了好久，只留下这些。
红颜小心地摊开手帕，将珠子包裹起来，樱桃忽然在她耳边说：“姐姐，皇上来了。”她闻声抬头，但见皇帝负手站在不远处，宁静地望着她们，也不知来了多久，她竟完全没察觉。小心抓紧手帕捧在手心里，便带着樱桃上来行礼。
皇帝还未开口，樱桃机灵地上前，将手帕包从红颜手中拿下，然后悄悄离去，弘历都看在眼里，不禁笑：“到底是和公公养的孙女，这么小就聪明有眼色。”
红颜的心情已经好多了，见皇帝夸赞樱桃，也微微一笑：“樱桃勤奋，还能吃苦，和公公教养得极好。”
“你真的没有受伤？”皇帝却毫无预兆地，就抓起了红颜的手，她的手在泥土里在草丛里翻找珠子，指甲缝里都嵌了黑泥，红颜羞得不知如何是好，稍稍挣扎了一下，想把手抽回来，对于任何人来说，也不愿让人握着自己脏兮兮的手吧。
弘历却一手将衣袖扯出一些，然后轻轻擦拭红颜手背上的泥土，又嫌袖口的绣花太硬伤了她的肌肤，撩起衣袍一角再为她擦一擦，红颜更加难受，开口恳求：“皇上，还不如就这样，弄脏了龙袍，是要犯欺君之罪的。”
“不过是一件衣裳。”弘历不以为意，但见红颜着急，又舍不得，终于停下了手，把她的手捂在掌心，“这点小事，不要放在心上，这世上哪里都有不讲道理的人，有好人自然就有坏人，能躲开就躲开，遇上了也不要怕，一切都有朕在。散了的珠子，你若在乎，就好好收着，朕还给你更好的。”
红颜稍稍点了点头，皇帝忽然一笑，凑在她面前说：“可有一件，绝不许再提什么蜜蜡。”
“蜜蜡？”红颜疑惑地看向皇帝，慢慢想起纯妃的蜜蜡，心里竟有所触动，让她想起了方才看到手串断裂，珠子飞散出去时，叫她被堵着咽喉一般的心痛。她这是，怎么了？
西六宫这一处，皇后将嘉嫔送回启祥宫，自己便要顺路回长春宫，千雅随行在一旁，见王桂跟了上来，禀告道：“皇上去了御花园，魏答应也在那里，这会子还在说话呢。”
千雅偷偷看了眼皇后，见她神情淡漠，也不知该不该安心。
而皇后没继续提这件事，反是吩咐：“把舒贵人请来，为了这事耽误了纳兰府的人来请安，索性让她们在长春宫随我一起用膳，舒贵人在一旁陪坐。”
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