宋晚宁许久未曾面圣，不免有些紧张，下意识扭头看了一眼谢临渊。
他顺势拉起她的手道：“别怕，有我在。”
传旨的太监在前面，她不好说什么，只能低下头，心不在焉地看着脚下的路。
从大理寺走到皇宫不过一炷香的时间，加上宋晚宁心绪不定，她只觉得一眨眼便到了养心殿门前。
看着眼前肃穆庄严的大殿，手心都渗出了冷汗。
“太子殿下，宋姑娘，请吧。”引路太监将殿门推开，躬身示意他们进去。
谢临渊捏了捏她的手，然后松开，先一步跨进殿内。
宋晚宁深吸一口气跟着走了进去。
不是第一次到这儿来，但是每次进来，她都觉得压抑到喘不过气。
二人进到里间时，皇帝正低着头批阅奏折。
“儿臣参见陛下。”
谢临渊站定了，弯腰向皇帝行了个常礼。
宋晚宁跪了下来，双手交叠放在地上，额头抵了上去：“臣女宋晚宁参见陛下。”
传旨的太监只叫她宋姑娘，想必是皇上已经不认她这个儿媳了，因此她没敢顺着谢临渊自称儿臣，只叫臣女。
皇帝这才把目光从奏折上转移到宋晚宁脸上，故作惊讶道：“哦？这不是已故的齐王妃吗？”
他语气平淡，宋晚宁却听得惊心动魄、
没喊平身，她也不好起来，只能继续硬着头皮跪着回话：“臣女有罪，还请陛下责罚！”
皇帝笑了：“那你说说，你错在哪里。”
“臣女不该任性妄为没打招呼便私自离京三年，让陛下担忧了。”宋晚宁伏在地上大声答道。
她不敢提假死脱身，只说自己离京，暗示自己不是有意欺君，只是他们误会了。
皇帝没说话，谢临渊也跟着跪在了她身旁：“儿臣也有罪，请陛下责罚。”
宋晚宁悄悄用眼角余光瞥了他一眼，不明所以。
“你又有什么罪？说来听听。”皇帝收敛了笑意，垂眸问道。
谢临渊沉声回答：“三年前儿臣混账不堪，护不住妻儿，致使她万念俱灰，愤然离京。后又因府中走水，烧死了一个丫鬟，儿臣以为是她，才闹出了这荒唐之事，都是儿臣的错。”
他顺着她的话，把罪责全都揽到自己身上。
皇帝的声音隐隐有些不悦：“你可知你在说什么？”
“儿臣所言句句属实，还请陛下责罚。”谢临渊重重叩了一次首。
“啪”的一声，是皇帝把手中奏折摔到桌面上，似乎动了怒。
宋晚宁也不敢抬头看，缩在地上如鹌鹑一般，等待被发落。
“既如此，你便说说，这三年你去了哪儿？是如何瞒得滴水不漏，又为何再次回京？”皇帝的声音从头顶传来，淡漠得有些不真实。
话音落地的一瞬间，大殿内寂静得可怕。
明明今日是个艳阳高照的好天气，宋晚宁却只觉得浑身发冷，紧张得连自己的心跳声都清晰可闻。
谢临渊抢在她前面开口：“回陛下，她这三年在......”
他话都没说完，被皇帝直接打断：“朕问的是她。”
知道逃不过，宋晚宁只得咬着牙胡编乱造：“回陛下，臣女一直在京城外的净莲庵中带发修行，只因去的时候隐姓埋名，故而无人知晓臣女身份。后偶然听闻宋家有风波，在下山赶回京的途中碰巧遇上了太子殿下，便一起回来了。”
她不能提自己去过西夏，否则不但影响夏侯璟，还会给帮她的程少微夫妇招致灾祸。
此事一旦和盘托出，便是他们几个一起欺君罔上，难逃罪责。
因此只能一口咬定是自己一个人所为，随口胡诌个落脚点，若陛下不肯信，那她便一个人担着这欺君之罪。
皇帝冷笑了一声，不置可否。
显然是没有相信这套说辞。
“陛下，当年之事皆因儿臣而起，要罚便罚儿臣吧。”谢临渊主动打破沉默。
“那你说，朕该如何罚你？”
久居上位的帝王一开口自带威压，明明是极平淡的语气，却足以让普通人吓得两股战战。
饶是从小在宫里长大的宋晚宁，也不免心底一惊。
谢临渊直起身子，不卑不亢回道：“请陛下治儿臣一个治家不严的罪过。”
说了那么多，他居然轻描淡写将所有过错归咎于他治家不严上。
然而这实际上也不是一项多么严重的罪名，不出什么大问题的情况下，通常也就被斥责两句的事情。
不但宋晚宁听呆了，连皇帝也怀疑起了自己的耳朵，反问道：“治家不严？”
“回陛下，确实如此。”谢临渊抬头直面天颜，丝毫不怯，“儿臣当年糊涂，宠妾灭妻，致使宋晚宁心灰意冷要与儿臣和离，儿臣不允她才出此下策。实为儿臣之过失，与她无关，还望陛下圣裁。”
“儿臣还有一事启奏。”他接着说道，“当年是儿臣误以为宋晚宁离世，陛下怜惜儿臣，将西夏长公主赐予儿臣做填房，儿臣不胜感激。只是如今真相大白，还请陛下允准儿臣与夏侯瑛和离，儿臣心中的妻子，唯有宋晚宁一人。”
皇帝勃然大怒：“混账！你以为两国和亲是儿戏吗？况且朕还未说饶过宋氏，你倒先替朕做主了？”
宋晚宁怎么也没想到，在这个节骨眼上，他竟还有心思提这些不相干的事情。
也不知该说他自负还是狂妄。
他到底有什么忤逆陛下的资本？
别又是发癔症了。
正胡思乱想着，谢临渊又开口道：“儿臣不敢，只是最近查探宋老侯爷当年之事有了些眉目，发现背后牵扯甚广，绝不仅仅只是一个废太子所为。”
他这话说得没头没尾，乍一听好像与前面并没有什么联系。
宋晚宁细想了片刻，觉得陛下大约是希望谢临渊与她划清关系，好找个由头查抄宋府，以充国库。
而谢临渊执意要保她，以废太子身后那些还未完全铲除的势力做筹码，与陛下谈判。
“陛下，其实我大庆从来不弱，实在无需用和亲来稳固两国关系。”他继续说着，脸上表情愈发严肃，“只是朝堂之上有些蛀虫未清，若能连根拔起，还盛世清明，何惧这些周边小国。莫说西夏，就连被北齐占了的国土，也该尽数收回。”
“儿臣还查到，当年宋将军在北疆战死，也与那群人脱不了干系。”
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