每月初一十五，照例是要去向王后请安。
这拜见王后与探望齐贵妃走的是同一程序，正妃先行，顺次排下。我原想着二三两位皇子家的正侧妃人数不少，怎么着也得花点工夫，没想到却是诸位皇子正妃打头阵，其余的再依次跟上。
见王后不能太早，也不能太晚。等我匆匆赶到时，其余三位皇子妃早已端庄地站在殿内等候，波澜不惊地瞧我的慌乱。我抱歉一笑，快步移到三皇妃身旁站好。三皇妃的年纪与我相当，面上总带着浅浅笑意，看上去颇为人畜无害。
不多时，王后在一众宫娥众星捧月似的护送中缓缓而来，面容姣好，只眼尾爬了两条皱纹，同三皇妃般嘴角隐隐含笑，看上去雍容华贵。
“坐罢。”她道。
我们一一坐好，宫娥上了茶，掀盖那一瞬，满屋飘香，是桂圆红枣茶。
闻芝道：“娘娘这儿的茶还是这样芬芳。”
王后微笑，挥手屏退宫人，只留贴身姑姑在身侧，“天越发冷了，再过些日子便停了请安罢。待来年开春继续即可。”
我们应是。
“这倒是个生面孔，是老四的正妃吗？”
猝不及防被点了名，我不急不慢站起身行礼，“儿媳姜靖晗拜见王后娘娘。”
“快快起身，走近些让本宫瞧瞧。”
我闻言上前几步，王后端详一番说道：“这模样倒是与腾骥相像得很，瞧得人舒心。”
我谢过。只听她继续道：“腾骥与莹宁可都还好？”
“回娘娘的话，一切安好。”
王后点头，让我回座位上去。
“霜雪，老三近日可有信入府？”
三皇妃福福身子，“殿下来信说诸事顺利，不日后便可动身归来。又着媳问您近日可还会头疼。”王后笑道：“劳他惦记，本宫这老毛病最近倒没来拜访。”
闻芝道：“不来倒好，最好日后都不来，岂非喜事？”王后又是一笑。
临近午膳，皇子妃们请辞，王后一一允诺，却叫住我说道：“晗儿今日留下陪本宫说说话可好？恰巧奉阳这几日也总念叨你。”
“还望娘娘不嫌晗儿聒噪。”我停在椅前目送皇子妃们远去。
王后招我坐到她手边，又命宫娥去请奉阳公主来。
“听陛下提及晗儿旧疾，眼下可是好些了？”
“谢娘娘惦记。有诸大夫开方调养着，这些日子睡得香，吃得饱，连殿下都说我看上去胖了些。”
“女子丰满些也好，看上去有精气神。”
我微笑。
“本宫听闻前几日齐贵妃小厨房做了道你的家乡菜，晗儿可会想家？”
“不瞒娘娘，想的。”
她像是有些满意地点头，“如今已近年下，宫内外忙着庆佳节，无暇分神。先前同司礼所提过，年后你便能去省亲。”
我道：“多谢娘娘。”
“说起来，”她转着小指上的玉戒指，“晗儿是否还未见过纯阳？”
“常听殿下提起，不曾有缘会见。”
“纯阳来信说约摸月中前来拜见，也念起想见见她的四弟媳。”
我笑着点点头。
“我来晚了，人呢？靖晗姐姐在哪里？”说话间，银铃般的声音在不远处响起，只见一宫装少女抱着个彩球小步跑来，身后还跟着两名急切追赶的宫娥。
王后蹙眉，“怎的将外衫给脱了？来人，取公主那件火鼠披风来。”宫娥照做，很快回来为奉阳罩好，奉阳三步并两步走到我面前，“你便是靖晗姐姐么？”
“见过奉阳公主。”这小丫头我来前似乎瞥过一眼，那时她正在殿外长廊上与宫娥抛球玩。
奉阳笑着对王后道：“靖晗姐姐长得像仙女，难怪会被四哥讨了去。”我有些想纠正她，是我挑的她四哥。她把球丢给最近的宫娥，嘱咐她好生看管，又两手一撑，蹦到我身边的椅子上，嚼了一小块糕饼道：“听小泠说靖晗姐姐做的桂花糕比齐贵妃小厨房做的还好吃，姐姐什么时候也能让我尝一回？”
“竟有这事么？”王后笑问，“本宫也有点期待呢。”
“那……”我想了想，“过两日我做两份送来予娘娘和公主。”
“那本宫可要留着肚子好好品尝晗儿的手艺。”
小孩子坐不住，经过一小会儿，奉阳就吵着想出去玩。又问我要不要一起，我看向王后，她轻轻点头算是应允。奉阳嘻嘻一笑，拽着我的手就往外头去。
“姐姐玩球么？又或者想去御花园里赏花？可冬日将至，没什么花可看了呢。”她皱巴起小脸，活像个狗不理包子。
我不解发问，“你们为何都对我这么友善？”我过去还想着会不会遇着刁蛮公主顽皮皇子惹事，还担惊受怕了好一阵子。
“因为靖晗姐姐是仙女，”她眉眼弯弯，“宣妃娘娘和四哥喜欢的人，我们都会喜欢。”
我到底还是蹭了他们的光。
“姐姐想玩什么？莫要同我客气。”
“玩球便好。”
她接过宫娥递来的球，嘻嘻笑着说，“姐姐可要接好了，接丢就判姐姐输。”
我脑海里掠过一个想法，大喊一声且慢，对上奉阳疑惑的目光，“听过躲避球吗？”
“是炸药丸么？”
我噗嗤发笑，很快解释道：“躲避球，顾名思义就是需要人去躲避的球。公主总是两个人将球抛来抛去地玩，很快就会腻的，不如叫上众人一起，岂不有趣？”
她拍手，“这倒是个好主意。”
参与游戏的宫人可达数十人，我简单介绍过规则，他们便依次猜拳站队。游戏进行一炷香后，奉阳美滋滋地称赞这是她这十来年玩过最有趣的游戏。只是她还没有玩得尽兴，姑姑就来请饭，吃过饭她还想继续，黎武帝那儿的人却是来了。
“传陛下口谕，着四皇妃即刻觐见。”
王后嘱咐两句，由姑姑送我到殿门口，奉阳拉着我问什么时候再来陪她玩，我回答尽快，她这才松手放我走。
黎武帝还在批奏章，边上立着端茶的总管，我被安排到附近的椅上喝消食茶。这茶快见底时，黎武帝遣人出去，对我说道：“你已见过孤的两位公主，有何感受？”
我的感受？这简直就是标准式的老板问话啊。
“两位公主都很活泼，相处起来很愉快。”
“愉快便好。孤想着若是奉阳哪日犯起蛮横病，你可要多担当些。”
“谨遵父王教诲。”
他牵牵嘴角，继续道：“咏真此人，晗儿了解多少？”重点来了。
“她原先是从军的歌女，后入六皇子府做红颜客。多的就不知道了。”
“孤信你。”
我抬头看他，只见他紧抿着唇，像是要做什么艰难的决定。
“晗儿，孤想委托你一件事。”
“父王请吩咐。”
“孤希望你接下来多留意咏真动向。”
黎武帝还不知道黎瑾恒与咏真之间的事，我心里隐约有点别扭，要去盯这位“情敌”的一举一动，是怎么想怎么奇怪。
“晗儿可愿？”
我起身行礼，“谨遵父王旨意。”
从御书房离开时，有人迎面而来，我心里还在苦恼要如何完成任务，就听来人讶道：“四嫂怎的入宫了？”这声音像是在哪里听过。我昂头，黎瑾祈正抿笑着站在身前。
“问六殿下安。”我说。
他轻问：“四嫂稍后可有事要办？”
我摇头。
“那劳烦四嫂在此稍候，我先去同父王请安。”
我问他是不是有话想和我说，他不假思索地点头。几乎是眨眼间的事，黎瑾祈又重回我眼前。
“到御花园走走可好？”
“可以。”
正如奉阳说的，御花园里的花少了大半，只残余着许多常青树，黎瑾祈引我到假山后头，深绿色的湖水缓缓在脚下流淌，上头还漂着些金黄的枯叶。
“此地人多眼杂，我便长话短说。四嫂可愿做我笔下的丹青人物？”
“为什么是我？”
“我见过许多女子，温柔的，泼辣的，可不曾见过四嫂这样英姿飒爽的率真女子。”
我回道：“论英姿，只怕不及纯阳公主；论率真，不及昭阳，奉阳两位公主。”
“是我唐突了。”他望向石壁上浅浅的青苔，“还请四嫂莫要怪罪。”
“不会的。”
“还有一事想拜托四嫂。望四嫂别过多遵从父王母妃的话，我与咏真的事自有打算。”
“好。”这档事原本也不该在我的管辖范围之内。
刚路过大厅，就见芷茵姑姑与宜儿在里头校对礼单，我走过去，地上摞着几个小箱子，打开的箱子里整齐摆放着几卷字画。她二人简单问了句好，又继续忙活，我问道：“是谁家的小姐要出阁还是哪位大人的孙子满月？”
宜儿还在清点珠钗佩环等物，头也不抬道：“这些都是各府送给小姐您的礼物。”
“送我的？”我眼睛一亮，和她一起蹲着检查，新开了个箱子，取出里头一把精致的匕首问芷茵姑姑，“这是哪个府里送来的？看模样倒有点像大哥屋里摆着的那把。”宜儿瞅一眼，“着实有几分相似呢。”
芷茵姑姑翻查礼单，“这是六皇子府送来的。”
“原来是他。”我放回原位，“这东西太贵重。无论是用来装饰还是使用，都觉着是暴殄天物。”待她们清点完毕，我整理出一个空箱子，把各府送来的东西拨了一些进去，嘱咐两名仆从原路送回。不过半刻，他们又抬着箱子回来，我打开一查，竟无一返还，便问他们是怎么回事。稍高壮些的仆从回答，“奴依着娘娘的吩咐往各府返送，可户户都不肯收。”他又在胸前摸索两下，掏出几块碎银，“那些掌事姑姑还赏了奴一笔车马费。”另一仆从也翻出银钱来，二人半耷拉着头，等我回应。
“既是她们给你们的，那便收下罢。回去时到账房那儿备个帐，省得日后说不清楚。”
他们并无动作，我有点不解，“怎的？还有什么事么？”二人面面相觑，使了好一会儿眼色，那瘦仆从才妥协似的开口，“六殿下命奴给娘娘带个话。”
“直说就是。”
“六殿下说他府里送出的东西从不会回收，即便是四殿下和娘娘也不能开先例。还说若是娘娘不喜，卖了丢了都成，就是别往他那儿送。”那仆从说完，长长吁出一口气。
我点头，摆手让他二人下去。芷茵姑姑问我要如何处置这些礼物，我回她登记入库封存就行。
“那这个，小姐是打算留着傍身么？”她握着那把刀，在我眼前晃晃。
“一并锁了吧。”
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