霍清默默听着他俩的对话，也似乎清楚了他们去扬州的目的，心底里慢慢盘算着。她若是回长安，八成回去不久就会被父亲寻一户人家嫁了，在她父亲认为，这事情不可能再拖了。便说：“我若是随你们一道，可行？”
沈思和高承禹同时愕然，异口同声说到：“不行。”
高承禹道：“此去扬州，路途遥远，况且，我们有事要办，一去还不知何时能归。”
沈思也说到：“你父亲这一年一直在想着你的亲事，怕是也不能在外耽搁，他不会同意的。”
霍清打断他们额话：“就是这样，我就更不能回去了。稀里糊涂地就嫁人，我可不愿意。”
沈思笑：“还是小孩子心性，迟早要嫁人的，回去看看再说，若是遇上中意的呢？”
霍清叹了口气，不再言语。
高承禹不禁奇怪问：“前些日子你还问我何时能回长安，怎的突然就变了？”
霍清说：“你们不也不想回去，都说江南好，风景旧曾谙。若不是亲眼见，岂不可惜。”
高承禹摇头说：“你就想着玩，之前说蜀地好，现在又觉得江南好。”
霍清反驳到：“少将军可是错了，你们此去江南，即便是所图正事，不也得打着观景游玩的幌子么，多我一个有什么要紧。”
霍清想到安和长公主就在镇海节度使处，他们若是想掌握镇海的消息，定然绕不过安和长公主，但这话，她在犹豫要怎么说。
沈思也想到了这一层，并未说话。
高承禹懒得与她多说，只是说：“带着你不方便。”
霍清立即说：“我不妨碍少将军寻花问柳，不该问的绝不打听。”
“你.......”高承禹一时语塞。
霍清这句话把沈思逗笑了，他看了一眼高承禹有些尴尬的神色说：“其实我觉得也不是不可以。”
霍清一听这句话，犹如逮着了救星，立即说：“是吧是吧，我或许还能帮忙呢？”
高承禹不懈地说：“你能帮上什么忙？”
霍清一脸认真地说：“我就问你，你要怎么与安和长公主联络，如果是我，会不会更方便一些？”
高承禹没想到霍清这么快便从他们的对话中反应出关联的人，已想通他们去镇海的关键，瞥了她一眼，没说话。
霍清说：“少将军，我是认真的，老师写的文章我都看过，我知道你们要做什么。”
沈思此时端起桌上的茶说：“既然如此，便只好回长安再和霍参军告罪了。”
高承禹还想反驳，但也找不出什么理由，凭心论，霍清说的是事实，他此前也一直在琢磨要怎么与安和联络最安全。
接下来在蜀地的日子里，沈思因为选择了接受密令要去江南，未得到新的任命，仍旧协助高崇文处理一些蜀地的事务，每天忙得不可开交，也顾不得霍清。霍清更是闲来无事，无非是自己看看书，偶尔去集市转转，要么就是给沈思打打下手，顺便对去江南做做功课。她终于理解为何高节帅不愿留在蜀地，光是每天那些文书，都看得人脑袋疼，还有纠纷、诉状、税收、户籍等等各项繁琐事务。
霍清左手端着一杯茶，右手握着一卷案宗，脸上表情异常精彩。
沈思一抬头正瞥见她那奇特的表情，问：“你看的什么？”
霍清抬头，对沈思说：“这个案子太有意思了。”
沈思问：“什么事情？”
霍清合上卷宗，眉飞色舞地讲述着：“有一户姓贺的人家，六年前因为交不起税，将女儿卖了充税，这里正和保长合伙将女子卖给了青楼，去年这女子认识了润州刘司马，便讲述了自己的遭遇，刘司马便答应帮这女子，查了过往的卷宗，以侵吞税款将里正和保长治了罪。”
沈思问：“侵吞税款？”
霍清点头：“这里正将卖了人家女儿的钱并未当作贺家的税钱充作税款，而是自己私吞了。事而且不止这个贺家，还有六户人家也是同样的情况。”
沈思问：“什么税？”
霍清翻了下卷宗说：“叫做马草税，这名字好奇怪。”
沈思点了点头，大致明白了，说：“这个税不是朝廷定的税种，想必是当地自己增加的，听这名字，应该和军备有关，前方增加军备，银钱吃紧，只能通过税收的渠道。已经有的税种牵扯各方利益，不能轻易改变用途，只能靠增加新的税种。”
这些霍清从前从来没听说过，便问：“那岂不是可以随意征税？已经到了卖女儿的地步，都没有人管吗？”
这个问题沈思也回答不了，他说：“我前阵子理了理西川各州的税种，有几项是可以取消的，这个马草税便是其中之一。”
霍清说：“若是每任父母官都如老师这般多好，这些人原本可以有另外的生活。这卷宗最后写，后来允准这几个姑娘回家，但只有一个人回了家，其余的人依旧选择留在原本的地方。”
沈思听到这，也不由得叹了口气。
“唉，这里正虽处置了，但这些人家终究是没办法回到从前，普通百姓就是如此，渺小如蝼蚁，只能默默承受。”霍清也感慨起来，她在想，她们为何不愿回家，是对家里当初卖了她耿耿于怀？还是觉得自己如今的状况已是没有了去处，都有吧。连蜀中这富饶之地都有许多这类事情，那其他地方更不用想了。正是应了那句“四海无闲田，农夫犹饿死”。
霍清趴在胳膊上，看了沈思半晌，问：“老师，你真不考虑任润州长史吗？若是你做了父母官，一定能解百姓的苦。”
沈思没想到霍清会问这么认真的问题，他搁下笔说：“接任西川节度使的人是武元衡，有他在，蜀地政通人和，百废待兴，多我一个不多，少我一个不少。但你可知，现在朝中对于陛下平定藩镇，并没有多少人支持。大唐近几十年的几次兵乱，你可知什么根源？”
霍清认真地答：“藩镇势力过盛。”
沈思点头说：“这便是朝廷最大的隐患，若是藩镇不平，天下还会陷入无休止的纷争中，或许长安也会再次遭遇兵乱和屠戮，百姓如何安定？”
霍清长叹了一口气，对于朝中官员对平藩的态度，她跟了沈思和高承禹这么久，也都略知一二，他俩的态度已经不用多说。西川平定后，朝中的态度有了细微的变化，如果再坚持下去，或许真能彻底解决沈思所说的隐患，有如他们一般坚持的人，就总有希望。
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