“所以娘，您就真的答应了？”
李小妹回头看了一眼在厨房里忙的热火朝天的琼花，不觉皱眉，压低了声音：“娘您也太大意了，什么阿猫阿狗的都往家里留。这这若是客人吃的不好了，可是砸咱家招牌，麻烦的还不是咱们嘛。”
魏三娘安慰道：“放心，你嫂子还在厨房呢，再说，她的手艺我尝了，的确不错。”
“嫂子在厨房？”
李小妹一怔：“不是说闻不得味嘛。”
“说也奇了，昨儿琼花不是做了个蒜泥茄子嘛，你嫂子就着那个喝了两碗小米粥。莫名的不吐了也有胃口了，今儿闲不住就跟着在厨房帮忙，也好顺道看看这琼花到底葫芦里卖的什么药。”
厨房里，小乞丐，不，琼花忙的热火朝天。
她先是白菘切成细条放入盆中，加了砂糖，陈醋使劲的揉，搓出汁水后用手拧成麻花状，小心翼翼的放入泥罐中，将汁水尽数都倒了进去。
“娘，她这是在做啥啊，好好的白菘，都叫她给浪费了。”
说着，李小妹便要冲进去阻止，却被魏三娘拦住了。
“别急，再往下瞧瞧。”
据琼花的说法，她原是南朝尚书家的一个厨娘，因不愿随朝廷南迁，便想要回青州寻亲。不想家中父兄皆已战死，无奈流落为乞，幸而得魏三娘所救，便想要留下来报恩。
若非早上那一手蒜泥茄子的确是惊艳到了她的味蕾，魏三娘也不能轻易答应。
“娘，娘。”
李小妹连忙去拽她的袖子，紧张万分：“快看，她又开始祸祸咱家东西了。“
在她来看，那个叫什么穷花富花的，就是个来捣蛋的。谁家东西能禁得住这么糟践，可偏生她娘还信了。
魏三娘眯着眼睛看去，厨房里，琼花不知什么时候翻出了些泡好的干菌子，放在锅中熬制。
“那是我和大哥去年进山采的，拢共就得了这么点，她都丢水里了！”
李小妹见状再也忍不住了，冲进去顺手抄起漏勺便去抢救锅里的菌子。一面捞一面愤愤不平：“谁家的菌子能这么放里头煮的，还厨娘呢，我看就是个骗子，赶紧走！”
琼花不慌不忙，挡在面前阻止她的动作：“我是在用菌子熬汤，等晌午就能用了。”
将李小妹手中漏勺拿过去，将李小妹捞起来的菌子又一个个重新放回锅中，解释道：“猪油炒菜做汤固然好吃，可一来现在天热，食欲都不是太佳。二来猪油稍微放一些容易凝固，不大好看。用菌子掉出来的汤别有一股鲜味，做出来的饭菜也好吃。”
魏三娘打量着她，神色严肃：“你真有信心？”
“有！”
琼花望着她，莞尔一笑：“您放心，我对自己的手艺有把握！”
“那好。”魏三娘点头：“三天为期，这三天，你做什么我都不干涉。可若是达不到，别怪我不讲情面了。”
“一言为定！”
李小妹气的都快把手中的帕子给咬烂了，只有叮嘱张氏千万防备着点，就怕这个琼花使坏呢。
可没想到，店里的生意竟然奇迹般的多了起来，到了第三天，还没到饭点呢，整个厅堂的桌子便坐满了人。
要知道现在可是没到士兵们旬休的日子，许多慕名而来的人络绎不绝，看的魏三娘是喜上眉梢。
大同尚面食，在面上独爱钻研，琼花另辟新径，做出了许多精致的小菜来搭配面食。特别是她做的几道爽口凉菜，简直成了招牌。无论是下酒的，还是要吃面的，都爱点上两盘。不贵还好吃，经济实惠。
过去这店里北狄人多，可这几天南人也开始频繁出入起来。
“娘。”
李小妹伸出大拇哥：“别说，这小叫花子，还真有两下子。”
“什么叫花子，没礼貌。”魏三娘拍了她手一下，没好气：“人家叫琼花。”
“切，要我说，这名字取的就不好，都那么穷了还要花，花什么啊，哪的银子给她花啊。这不，要饭了吧，要不是咱家收留.......”
“得得得！”
魏三娘现在是一听李小妹那张嘴就头疼，也不知道是随了谁了这么损，改明真得好好给她扳一扳。
“那边要酒，你赶紧给拿过去。”
“哎！”
李小妹喜滋滋的端着酒壶就过去了，看着她美滋滋的样儿，魏三娘脸上的笑容渐渐淡了下来。
二郎都走了三天了，也不知道这孩子现在咋样了。
李二郎这会儿正盯着烈日当头，汗流浃背呢。
看着街头迎来送往的人群，没有一个要用人的，他胡乱的擦了一把脸上的汗，抬手狠狠的咬了一口凉掉的饼，发泄似的咀嚼着。
转眼他已经离家三天了。
出来的时候身上一文钱也没有，本想着以自己的口才随便找个活计还不简单。没想到连连吃了闭门羹，不是嫌他身材弱小，就是嫌他要的太多。
呸！一个月才给十文钱，还得前面跑堂后厨洗碗，这是累傻小子呢。
他这才知道娘当初没骗他，只是跑个堂此外啥也不用干，每个月还给白花花的二两银子，简直是真疼自己。
隐隐的后悔马上被心里那股子怨气给冲的烟消云散。
反正这次李大郎和娘不给自己道歉，他就不回去。他还不信了，自己好手好觉，混不出个样来。
既然李大郎都能找个衙役的活，自己还能不如了那个笨嘴笨舌的土汉子了？
手里的饼跟石子一样硬，膈的牙疼，这让他不禁开始怀念张氏的好手艺。滑溜溜的面条，香喷喷的臊子，口水都快要流出来了。
还有，肚子里的孩子.......
李二郎正在这儿徒伤悲呢，突然听到叮当一声，紧跟着，周围的人一脸兴奋的站起来，不要命似的往前冲。
他这儿还丈二和尚摸不着头脑呢，随便抓了一个人问道：“这是干啥呢？前面咋了？”
“咋了？”
那被他抓住的人一脸兴奋：“天香楼招杂役了，赶紧过去瞧瞧。即便是不用咱，也管顿热乎饭。哎，你快松开，去晚了可就没了。”
见周围人都跟着去凑热闹，李二郎一狠心，将手里剩余那点饼全塞到嘴里，含糊不清叫同伴：“等等我。”
他艰难的咽下了口中的食物，想着一会儿便是使出了浑身解数，也要留在天香楼。
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