对于萧祁来说，萧宸和萧穆的和好，对他而言并没有任何好处，这意味着萧宸和太子的联盟越来越牢固，而他要面临的敌人也就更强大。
但是，当萧宸请他出面当和事老的时候，他就已经用十万两银票，从叶清冉那里买到了答案——答应萧宸，当这个和事老。
原因有三。
其一，萧宸明知道萧祁是自己的竞争对手，却还是请他出面，肯定是心存试探和怀疑，如果萧祁不答应，那摆明了就是心中有鬼，就会让萧宸更加防备。
其二，现如今太子的地位还比较稳固，之前张勤的事情，只是让皇上对太子失望，却并没有起了废太子的心思，所以暂时不宜跟太子交恶，做个和事老，能在太子面前博取好感。
其三，夺嫡的竞争还没有进入白热化，而且萧祁虽然逐步得到皇上的肯定和信任，可是叶清冉这张王牌还没有摆到明面上，所以他不能这么快引起太多的注意，否则只会摔得更惨。
基于以上三点原因，叶清冉让萧祁答应萧宸的请求，来当这个和事老，让萧宸摸不准萧祁到底是怎么想的，而这样的行为传到皇上耳中，皇上也不会觉得萧祁是有心在破坏兄弟之间的关系，便不会怀疑之前的事情，都是萧祁在背后操控。
“太子殿下，其实，那件事情都已经过去很久了，您不用再耿耿于怀。三皇兄跟我说，他也不是故意要在父皇面前拆穿此事，他也有他的原因，请太子殿下给三皇兄一个解释的机会。”萧祁再接再厉，而萧宸却一直盯着萧穆，眼神中露出一丝期待。
“好，本太子就给他一个解释的机会。”萧穆说道，“本太子倒是想听听，他在父皇面前揭本太子的短，让本太子禁足幽闭这么长时间，到底是何用意。”
听了太子这话，萧宸便知道，太子显然还是在耿耿于怀，于是解释道：
“太子殿下，我实在不知道这件事情跟太子殿下有关系，原本我觉得，这是个替太子殿下立功的好机会。在父皇面前揭穿此事，等到事情水落石出的时候，我再告诉父皇，这都是太子殿下您深谋远虑，让我调查的，这样既不用太子殿下出力，功劳也全部在太子殿下身上。”
这番话说的十分诚恳，这是萧宸一贯的作风，他总是把自己说成那个设身处地为别人着想的人，而这一招也很是有用，尤其是对刚愎自用的太子来说，过去那么长时间，他都是被萧宸这一招忽悠的。
“其实我这样说，难免有马后炮之嫌。但是太子殿下，您想想看，我一直在为您出谋划策，怎么可能做出这样的事情呢？我事先的确是不知道您才是秦松背后的人。”萧宸继续说道，“请太子殿下再给我一个机会，以后，为兄必定更加尽心尽力，辅佐太子殿下。”
“是啊，太子殿下，三皇兄应该没什么恶意，他也是立功心切，想要帮太子殿下巩固地位。”萧祁说道，“三皇兄向来足智多谋，太子殿下还是稍微考虑下，接受三皇兄的道歉吧。”
太子看了看萧穆，又看了看萧宸，还是没有说什么。
萧宸深深吸一口气，从袖中拿出一个盒子，放在太子的面前，说道：“殿下，这是我托人千方百计从南方弄来的夜明珠，特意送给殿下，代表了我的一片心意，还请殿下笑纳。”
萧祁见时间差不多了，便给萧宸和萧穆一人倒了一杯酒，随后又给自己倒了一杯酒，说道：“太子殿下，我这个和事老先干为敬。”
说完，便将杯中的酒一饮而尽。
萧祁已经喝完了酒，萧宸紧随其后，两个兄弟都这样劝自己了，萧穆便不再端着架子，于是也将杯中酒喝完，然后将萧宸送的夜明珠收起来，算是原谅了萧宸。
其实，他们三个人之间各自有各自的考量，表面上是一团和气，实际上内里心怀鬼胎。
萧宸此举，除了试探萧祁以外，他还发现自己暂时还不能跟太子脱离联系，毕竟现在太子就是自己的护身符，在皇上还没有彻底想要废太子之前，他还能利用太子的身份做点什么。
而萧祁却是不想让自己引起太多的关注，被两方夹击，他知道萧宸没安好心，所以他让萧宸跟萧穆和解，还能利用萧宸的本事，先扳倒萧穆，再跟萧宸争夺。
萧穆的想法就更简单，因为他觉得自己是太子，以后一定是要登上皇位的，而他暂时还摸不准萧宸到底是真心还是假意，所以现在还不能彻底跟萧宸交恶。来日他一旦登上帝位，还需要这几个兄弟的支持，今天若是彻底驳了萧祁的面子，又让萧宸难堪，那以后这皇帝当的肯定也不是安稳。
而此时，牡丹阁的饭菜也已经做好了，小二将饭菜全部端了上来，而且特意将长寿面放到叶清冉的面前，笑着说道：“叶小姐，请慢用。”
说完，小二就退了出去。
牡丹阁里面的两张桌子上，摆满了一模一样的饭菜，叶清冉招呼阮心荷跟叶清柔坐下来，又让徐妈妈带着几个丫头坐下来，两桌人开始吃饭。
四方楼的饭菜果真名不虚传，而这也是叶清柔第一次吃到这么好吃的饭菜。
“这里的饭菜虽然很贵，却也是实至名归。”叶清冉一边吃一边说道，“这四方楼是当今五皇子的产业，他是成年皇子中最有钱的一个，而且钱都是做生意得来的。四方楼里的厨师，也都是宫中退休的御厨，所以做的菜才特别好吃。”
“原来是这样，那这么说，我们在这里吃饭，就和进宫吃饭差不多喽。”叶清柔说道，“怪不得这里这么贵，但每天还是有这么多人来这里。原来，不是每个人都能当皇帝，可是每个人都有机会吃到皇帝之前吃过的饭菜。”
“正是这个道理。”叶清冉点头，说着。
然而，叶清冉没有想到的是，她提前安排好了生辰该怎么过，而叶长风也替她做了安排。
定国公府里，叶长风本来以为叶清冉会在府中过生辰，他也没想到叶清冉会出门，所以当他吩咐厨房做了一桌子菜，打算叫上阮心荷、叶清柔，一起去露落居给叶清冉过生辰的时候，发现她们居然都不在府中。
“大小姐去哪里了？”叶长风看到空无一人的露落居，便问碧环。
“回老爷的话，大小姐和夫人、五小姐出门去了。”碧环说道，“今儿是大小姐的生辰，据说是去四方楼吃饭了。”
“四方楼！”叶长风一听这三个字，便气冲冲的拂袖而去。
在他看来，叶清冉根本没有把他这个父亲放在心里，生辰的时候，请母亲和妹妹去四方楼，却没想过要叫上他这个父亲。更何况，据他所知，四方楼一顿的消费很贵，普通一顿饭就抵得上寻常人家半年的口粮，更不用说这么多人去吃生辰宴。
最让他生气的是，叶清冉出府去根本没有跟他说一声，这是完全不把他放在眼里。
不过，气归气，叶长风还是牢记了老夫人的话，没有将这样的怨气过多的堆积在叶清冉的身上，毕竟叶家的满门荣耀，说不定还要靠叶清冉来完成。
他想着，不管怎么样，叶清冉总是要回来的，既然中午不能一起吃饭，那就等到晚上好了。
话分两头，牡丹阁里，母女三人还有几个丫头一起，说说笑笑，一片欢声笑语，这是在定国公府享受不到的自由和快乐。
在那个冰冷无情的府邸之中，只会让人觉得恶心和窒息，每走一步，每说一句话，都要考虑再三，就怕落入了别人的圈套。
因为饭菜味道很不错，所以叶清柔吃了很多，一直到肚子撑的圆滚滚的，再也吃不下去的时候，她才放弃了。
“吃不下就少吃点，如果喜欢，改天我再带你过来。”叶清冉说道。
“那我可等着下次了。”叶清柔说道，“姐姐，快吃寿面吧，冷了就不好吃了。”
“其实这寿面，原本我想亲自给你做的，可是没想到，你非要到外面来吃。”阮心荷将寿面推到叶清冉的面前，如此说着。
“娘，不过是走个过场，图个吉利而已，不打紧的。”叶清冉说着，然后从碗里挑了一根面，喂到嘴里，却越吃越长，好像一直都吃不完一样。
吃了好久，才吃完了这一根面，而一根，也是一碗。
其实，这是四方楼特意为叶清冉做的一根面，所为长寿面，面越长，就代表越长寿。别的客人过来，一般都是一碗面，自己随即挑一根吃掉，能吃到多长就是多长，而不是像叶清冉这样。
“姐姐，我们下午去哪里？”叶清柔见叶清冉吃完了面，便问道。
“去紫云轩，然后趁着今天天气不错，我们去河边走走，那边有好多人划船，赏湖景。”叶清冉说道。
见丫鬟们都已经吃完了，叶清冉只是稍坐了一会儿，便起身，说出去走走。
而就在她打开牡丹阁的门的时候，却看到卫连正站在门口，手中还捧着一个盒子。
看到叶清冉出来，卫连立即走上前，说道：“叶小姐，这是五殿下送给你的生辰贺礼，还请叶小姐笑纳。”
“我不要，你给他拿回去吧。”叶清冉想也不想，就直接拒绝。
……
卫连听了这话，微微一愣，手中的动作顿时僵住了，他没有想到叶清冉拒绝的这么爽快。
他原本以为，像叶清冉这样贪财的人，不管什么消息都要十万两银票买的人，肯定不会拒绝这样的礼物。
“叶小姐，这是五殿下的一片心意，叶小姐还是收下吧。”卫连再次说着，毕竟这是萧祁交代的任务，如果他完不成，对萧祁也不好交代。
“娘，柔儿，我们走吧。”叶清冉没再理会卫连，便直接带着阮心荷和叶清柔离开了。
身后的卫连一脸错愕，看了看手中的盒子，又看了看旁边紧闭的芙蓉阁的门，不知道该怎么办。
他也知道，不能让三皇子和太子知道萧祁和叶清冉之间的关系，所以他又不敢拿着礼物进芙蓉阁，便只能将这礼物放到楼下掌柜的手中，而他自己又上了楼，在芙蓉阁外等着。
而叶清冉她们已经出了四方楼，朝着湖边而去。
“姐姐，五皇子是不是想讨好你啊？不然为什么送你东西？”叶清柔问道。
“我也不知道，但是我不想跟这些皇子有太多的接触，所以不想收他的礼物，也不想欠人情。”叶清冉说道。
叶清柔似懂非懂地点点头，说道：“四姐姐好像很喜欢五皇子，上回为了五皇子还私自出府，后来听说是五皇子送她回来的，也不知道他们到底是什么关系。”
“柔儿，你记住，不管是哪个皇子，都不能跟他们有太多的接触。”叶清冉说道，“我和娘亲，都不想你嫁入皇家那个吃人不吐骨头的地方。你未来的夫婿，一定要非常非常爱你，而你也愿意与他共度一生。”
“姐姐，我才十一岁，现在说这些会不会太早了？”叶清柔被叶清冉说的有些不好意思。
“不早了。”阮心荷说道，“你姐姐说得对，不管是你，还是你姐姐，我都不希望你们嫁给哪个皇子，成为他们夺嫡的工具和牺牲品。”
叶清柔虽然年纪小，但是这样的道理她也懂，毕竟是从小生活在定国公府这样的人家，对于这个利益至上的家族，她一直深有感触。
“我知道，我以后一定会嫁给我喜欢的人。”叶清柔笑着说道，一脸笃定。
叶清冉看着自己的妹妹，这个前世并没有活太久，就死在叶清悠阴谋之中的妹妹，嘴角边的笑意宠溺而满足。
她是真心希望叶清柔能有个很好的归宿，不用像她一样，周旋辗转在不同的势力之间，只为了心中那一份不甘的执念。
一路聊天一路行走，很快就来到了湖边，果然秋高气爽的天气，还是有很多男男女女出来游玩，也有很多家的夫人小姐坐船在湖面上赏景。
这一点让叶清冉很庆幸，日曜国的风俗一直以来都是这般开放，年轻男女除了父母之命媒妁之言以外，也能自己选择另一半。而平常的日子，几个三五好友，闺阁千金们，也能相约出来游玩踏青。
“风景真美，我原本以为春天才是出门游玩的好时候，没想到秋天也这么舒适。”叶清柔果真是头一次出来，什么都觉得新鲜。
“那边的画舫好像有什么热闹看，不如我们租条船，也去看看吧。”叶清冉指着不远处，停在湖中心的一个巨大画舫，说道。
“真的诶，我看围了好多人，娘，我们去看看嘛。”叶清柔顿时来了兴趣，扯着阮心荷的袖子，就说要去看看。
“你们两个去吧，我就不去了，人太多，我怕吵。”阮心荷说道，“我就在岸边等着你们，不过你们在船上注意安全。”
“也好。”叶清冉点头，然后转身吩咐道，“徐妈妈、叶汐和飞瑶留在这里，保护夫人的安全，叶灵和飞烟随我们上船。”
“是。”众人开口回答着，然后分散开来，各自行动。
叶清冉带着叶清柔，去租了一条船，两人带着叶灵和飞烟上了船，然后让船夫划着船，朝着正中间的画舫而去。
这片湖是京城中文人墨客最爱来的地方，他们附庸风雅，他们张口就是琴棋书画，闭口就是诗词文章，在这样的地方往往大受瞩目，时不时还能遇上几个对他们心动的千金小姐，没准也能促成一段好姻缘。
船渐渐地靠近画舫，姐妹两人看着画舫上的人，是一对主仆。
主子是一个穿着白衣的年轻公子，他坐在画舫靠后面的地方，面前摆着一张筝，手中端着一杯不知道是酒还是茶，一口一口地慢慢饮着。
而仆人却是个书童模样的男子，他穿着一身湛蓝色的袍子，朝着围观的人群拱手，而此时画舫上说话的也是他。
“诸位，我家公子远道而来，想在此地结交几位朋友，但名额有限，所以他决定出几个题目考考大家，不论男女，只要能答对题目的，便可上画舫来，与我家公子对饮。”书童如此说着。
“交朋友还有名额？你家公子这架子摆的也太大了！”人群中有人如此说着。
“这位公子有所不知，不是什么人都能跟我家公子交朋友的。”书童说道，“若是人人都能跟我家公子做朋友，那岂不是有损我家公子的身份？”
“姐姐，这个人好大的口气啊，在这个才子佳人云集的地方挑衅，也不怕被人揍。”叶清柔看见这个情况，笑着对叶清冉说着，脆生生的嗓音在嘈杂的声音中显得那么干净，澄澈。
而这个声音也传到了画舫上那个白衣男子的耳中，他第一次抬头，却只将目光投向叶清冉和叶清柔的所在地。
叶清柔见这男子看自己，便知道他听见了自己的话，不由得吐了吐舌头，调皮地躲在叶清冉的身后，缩了缩自己的身子，怕惹麻烦。
这样的动作在白衣男子眼中看来那么可爱，让他的嘴角不由自主地勾起了一抹暖笑。
顷刻间，这一抹笑容，绚烂了叶清柔的双眼，她歪着脑袋，目光一动不动地盯着这个男子，心中也扑通扑通跳个不停。
她头一次觉得，这世界上怎么会有这么好看的男子，他的笑容就好像这秋日和煦的阳光，温暖而又静谧。
“别废话了，赶紧出题吧，让我们看看这题目有多高明。”人群中有人开始不服气地叫嚣。
毕竟如同叶清柔所说，这里的才子佳人云集，尤其是这些男子们，他们都觉得自己是日曜国最聪明的人，诗词歌赋无一不精，所以从不惧怕别人的挑衅。
“没错，快出题！不管是琴棋书画，还是诗词歌赋，我们都有人接招！”另外有人喊着。
书童看到人群开始沸腾，很是满意，便朝着自家公子望了一眼，可他竟然看到公子脸上挂着的淡笑，不由得心中惊讶。
但是惊讶不过是一瞬间，他很快调整好心情，然后开始出题：“请各位听第一题。有两个人，一个面朝东，一个面朝西，请问他们需要几面镜子，才能够看到对方？”
“这是什么题？”听完了题目，人群中又开始闹腾了，“这根本不是题！为什么不是作诗词？”
“各位，这就是题目。”书童说道，“我们可没说一定要出诗词歌赋，如果你们只会诗词歌赋的话，那很抱歉，你们也不过是一群死读书的迂腐文人罢了。”
这话充满了挑衅的意味，很多人顿时觉得不甘心了，于是扳着手指头开始计算。
“两面镜子！”
“不对，是四面！”
“是两面！两面！”
……
有人算出来，便开始大喊着，声音很大，觉得自己肯定能算对，这下子就能搓搓那个白衣公子的锐气。
“不对，大家的回答都不对。”书童说道，“如果没有人回答出来，那就说明这据说聪明人云集的日曜国京城，也不过是浪得虚名罢了！”
叶清冉听着这个书童挑衅的声音，又仔细观察着那个白衣公子，她忽然间觉得这个人似乎很面熟，可是却想不起来在哪里见过。
不过她可以肯定的是，这个白衣公子绝对不是日曜国的人，因为他在用如此低级的方式，挑衅日曜国的人民，而且是选择了日曜国的京城。
面对书童的蔑视，人群中开始有人不服气了，他们都觉得不仅是自己受到了侮辱，而且自己的国家也受到了侮辱。
“你是哪里来的小子，在这里大放厥词！把他赶走！”人群中不知道是谁如此喊了一声，然后得到了大部分人的赞同。
“原来这就是日曜国臣民的样子，答不出题，不服气不说，还要将人赶走。”书童再次说着。
叶清冉见状，便在叶清柔的耳边低语几句，让她大点声音说话。
听了叶清冉的话，叶清柔点点头，便从旁边搬了个小凳子，一脚踏在上面，双手放在自己的嘴边，做成喇叭状，然后喊道：
“你嚣张什么？这么简单的题，我这个十一岁的小姑娘都会，更何况是我身边这些学富五车才高八斗的哥哥姐姐们！他们只是不屑跟你玩儿！”
叶清柔的生意传到了白衣公子和书童的耳中，两人同时向叶清柔看去，而周围围观的人也朝着叶清柔看去，他们倒是想看看，这个十一岁的小姑娘，到底有什么能耐。
“若是姑娘知道答案，不放说出来看看。”书童说道。
“一个人面朝东，一个人面朝西，两个人面对面，根本不需要镜子就能看到对方。”叶清柔说着，还叉着腰，嘟着嘴，问道，“怎么样？服不服？”
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