采苓因月事告了一日假，竟然错过了翰林院纂修的本朝史册初稿，正是懊恼之即，今日却有幸碰到翰林院大学士领着一众臣工前来请示圣意。
原是昨日的初稿不合皇上心意，翰林院挑灯夜战后，自觉已修补了各处纰漏。
皇帝粗粗翻看一遍，刚将那书侧搁在案上，大学士拱手道：“洛阳之变，臣等仔细斟酌，力求以事实为基准，绝不参杂个人的情感。良编撰不愧为状元郎，文笔了得，全篇字字珠玑、简约凝练，虽为史书却有诗赋的华丽词藻和磅礴气势，定能流芳百世！”
“状元郎？”皇上才刚说出口，轻蔑之色还未挂在脸上。
“臣在！”良明辰自众人中走出，拱手作揖。
陛下冷笑道：“三年一届的科举，翰林院有多少人是状元，你们当朕毫不知情。”
“臣等不敢！”数人连忙跪下。良明辰吓得小脸煞白，直到同僚扯他的袍角才反应过来，堪堪跪下。
皇帝将那本初稿扔在大学士腿边，面色如常，语气里未带半分感情：“秋峙白，身居相位，欺上瞒下，勾敌叛国，劫制君父，包藏祸心，挟百官于朝廷！这便是尔等所谓的不带任何个人感情？其不带一兵一卒三次出使突勒，使两国友好人民免去战争之苦，是否功不可没？”
“哼……勾敌叛国？其生前三番五次上表欲一统中原，说他勾结敌国，尔等信吗？秋相自太祖时期为官，便是在这翰林院中，其功过几何难道还需要朕来细数？”
“臣知罪。”翰林院学士叩首道。
“关于废太子。”皇帝缓缓开口，众人皆惊，连忙侧耳倾听，“性聪敏，善骑射，工草隶，宠冠诸王——与事实相符。”
“遵旨。”大学士拱手。
采苓端着一杯茶，终于是时候奉到圣上跟前，今日的陛下就像天空上高悬的太阳，特别的明亮，尤其温暖人心。
众人退下后，采苓才刚走到廊上，便见到一脸颓败的良明辰正被同僚们奚落，有说他有眼无珠猜不透圣意的，也有说他狼心狗肺毫不顾念知遇之恩的，大学士摇了摇头，任由别人评说他，大有怒其不争的无奈。
一行人走过拐角，良明辰却还在廊上驻步不前，采苓不想与他交流，连忙找了根大柱子躲起来。
“姜姑娘。”大殿之上虽有一次无意的对视，素来不熟，实在不用打这声招呼。
“良大人，别来无恙？”采苓微笑着探出头。
“良某沦落如此，应该正合了姜姑娘的意吧。”本意是揶揄，颓丧之人说出口便少了许多气场。
“哪里哪里。”采苓心中腹诽：当初到底是瞎了眼要将所有的赌注加在你身上。
“失陪了。这会儿还得回陛下身边服侍。”短暂的一炷香休息时间，实不想浪费在此人身上。
“姜姑娘。”他连忙伸手拦她。采苓犀利的目光扫过，他才收了手，“小妹托我带封信于你。”
采苓盯着信封半霎才接，“往后这些私相授受之事还是不要做了。”
“你！”良明辰心中一股怒气正无处发泄，此番就像刚点燃引线的炮竹，顷刻要炸开，采苓已经大步流星从偏门进入殿中。
是夜，采苓秉烛读信，以为是何大不了之事，原来是中秋那夜良明月与沈牧迟单独在彩绫榭中，良明月大胆地对沈牧迟表白了，说：投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也。
陛下听后，即从座起，拂袖而去。自那夜后，良明月终日惶惶惴惴，不得不传信给采苓，寻求救助。信中写的很明白，陛下若是无意，三尺白绫悬在梁上，她也绝不嫁给侯府的浪荡公子。
采苓烧了信，心中百感交集，想当初自己也不是没跟沈牧迟表明过心意。
那是个狂风大作的夜里，酒席将散，最佳助攻杨陶陶提议请秦王送采苓回府，他破天荒没有拒绝，她心里一阵排山倒海以为正是佳期难觅。
两人并行在车水马龙的长安城中，她扭扭捏捏故作姿态，他回头不耐烦盯着她：“走不走？”她含羞道：“牧哥哥，我真的很喜欢你。”
一阵妖风吹来，将她披在肩上的头发从后吹起，四肢微张，笑容满面，整个人仿佛是刚刚走火入魔的邪派妖女，极为慎人。刚好秦王府的马车就在身后，沈牧迟跳上马车一瞬间就消失不见。
若当时也知引用几句《诗经》或许不至于那么狼狈。
“姐姐如何想？”漫云正要回住所，听了此事，心中惴惴不安。
“尚且不知。”采苓叹了口气，“只是忽然觉得这良明月倒有几分我当初的模样。实在有趣。”
“她明显觊觎陛下，姐姐竟然觉得有趣。”漫云气急。
“为国君者拥天下，三宫六院，粉黛三千，难道不是正大光明让普天之下的女子觊觎的吗？”采苓笑道，“就算她不觊觎，张三李四还要觊觎呢。拦得住吗？”
“姐姐果真如此想？”漫云仍担忧。
“你觉得我是言不由衷？老实说，不出宫还好，出宫一次便令我更加想念宫外的日子。如今只等五年期满。”采苓拍拍她肩膀，“你也快了。袁大哥不会那么早成家的，别急。”
“姐姐又笑话我。”漫云登时羞红了脸。
“我袁大哥的魅力果然大。”采苓笑得合不拢嘴。
次日，垂拱内殿上，陛下破天荒为一件事头疼。
缘起刑部尚书刘继道正是壮年，却上表辞官，理由也很可笑，不是回乡奉养祖母也不是意欲归隐田园，只是想念家乡的煨鲈鱼，便夜不能寐、日渐消瘦，恐不久于人世，不得已而为之。
本朝向来倚重人才，对有功劳的大臣更是敬重，刘继道一封辞表言词恳切，似铁了心要回吴中。可如今大理寺卿年届古稀，朝廷正是用人之际，刘继道执掌刑部十年之久，当之无愧是此官职的最佳人选，当下可不是放他走的时候。
“你回去再思考十日，期满后仍然归心似箭，朕必不拦着。”他鲜少如此惯着朝臣，看来刘继道非但劳苦功高在朝廷里更是举足轻重。
“刘大人请留步。“采苓这是擅离职守来到殿外。
“陛下……姜姑娘这是？”玉德望着皇帝，欲言又止。
“由着她。”皇帝面色如常，只瞧了廊上一眼。
秋风送爽，蝉鸣声浅浅，长廊之上，深紫朝服的男子稍拱手：“姜姑娘有事？”
“老师。“采苓连忙作了揖。
“本官不过教授姜姑娘两年，哪里敢当。”刘继道摆了摆手，笑容渐渐洋溢脸上。
“老师客气了。”采苓郑重道，“老师从前常常告诫小女子，说：欲安其家，必先安于国。据小女子所知，老师殚精竭虑编撰本朝法典，如今大志未筹，如何会甘愿归乡？其中隐情老师不妨明说。“
“姑娘自小有大抱负。可如今身在后宫，又怎会知晓庙堂之事。”刘继道深深看她一眼，又见四下无人，才缓缓道：“实不相瞒，陛下后宫之中诸主位空悬，多少臣工纷纷谋划将闺女孙女觐献陛下，本官孑然一身，并无子女相伴，如今感怀颇多，自觉今后如浮萍一般漂浮无依，不如早日还乡聊度残生。“
“老师此言差矣。“采苓浅笑嫣然，“一日为师，终身为父。小女子尚且站在这里，老师又怎能说是孤苦无依呢？况且，如今朝廷正是用人之际，老师真的舍得离开刑部，舍得离陛下而去？”
“唉……”空余一声叹息，刘继道目光复杂。
“老师若是一心盼着家乡的鲈鱼，这倒也不难。只愿老师解了乡愁，仍不忘家国啊。“采苓又作了一揖，算是送别。刘继道神色难辨，再投来的目光里已带着三分的敬重，也拱了拱手。
黄昏时分的晚膳，两人对坐桌前，各自吃着，不多话。
“陛下生气了？“采苓搁下碗筷。
“没有。”
“后宫不应过问政事，奴婢下次再不敢了。”采苓连忙承认错误。
沈牧迟搁下碗筷，深深地瞧着她：“你既肯为将来打算，朕不知有多高兴，怎会生你的气。可你就确定刘继道值得做靠山吗？朕也想过，若是你父亲在蜀中勤勉为国，待几年后再调回京中也未尝不可。“
“一次不忠，终身不用。“她露出一抹狡黠的笑，“我父亲是怎样的人，陛下还不清楚吗？蜀道难难于上青天，他留在那里大家都放心不是？”
“你……”陛下被逗笑，轻柔地揽她入怀抱，“你是万般皆好，只是从来都不知道，你要什么朕都可以给，又何必总是寻了旁人。”
“要什么都可以给？”她再问一次，“出宫行吗？”
“休想！”陛下不掩薄怒。
“言不由衷。”采苓忍不住抱怨，将耳朵紧紧靠在他的胸堂之上，听心跳铿锵有力，那是这世间最好的声音。
十日期满后，刘继道于朝堂之上对陛下的挽留感激涕零，终甘愿留于京城。
有好事之臣揶揄：“区区十日，刘大人便不再思念松江的鲈鱼？这思乡之情甚短啊……”
另有臣子秉明：“同僚们有所不知，长安城中的东喜楼专程从吴中请了厨子，购松江之鲈鱼，日日送到刘大人府上。刘大人感恩百姓，怎么还舍得归乡？”
陛下笑容不掩：“民间有心至此，应该赏。“
臣子再秉：“民间已将此传为一段佳话。将这名女子的所作所为奉为典范。”
“区区一名女子却心系朝堂家国。朕也对她也有几分钦佩，众卿以为立其为贵妃如何？“皇帝转目瞧来，一半戏谑一半真诚。采苓低垂着头，不敢看他。
“可姜氏乃罪臣之女，受封四妃之首恐有不妥。况且如今后位空悬，贵妃位同副后，恐姜氏难以统摄后宫！请陛下三思啊！”门下省侍中首先提出异议。多名大臣复议。刘继道表情尴尬。
“朕心意已决。”陛下一抬手即挡住悠悠众口，柔和的目光深深瞧着采苓，扬眉道，“上前听封。“
“陛下！“采苓双膝跪地，不卑不亢，“此事奴婢不敢邀功。东喜楼打开门做生意，自然是谁肯出钱就得听命于谁。虽然奴婢听了此事也打心底里感动，但是却并非奴婢所为。“言罢，对那名稍年轻的臣工道，”敢问大人是否知晓那名女子的姓名？“
大臣踟蹰片刻：“正是工部员外郎府上的四小姐——良明月。”
“恭喜陛下。贺喜陛下。“门下省官员变脸比翻书还快。
尔后，垂拱殿内鸦雀无声，落针可闻，陛下紧抿薄唇，只冷冷看着身前跪着的女子。那名女子微微低垂着头，静静跪着，仿佛是一尊雕像。灵魂去了哪里，她自己也无从知晓。
良久，陛下抬眸起身，从采苓身旁走过，龙椅旁地方不大，玄黑绣如意祥云的锦靴刚至，她连忙要避让，确是不及，慌忙间避错了方向，陛下抬脚踢在她的肩下，右臂之上，登时一阵酸痛，却还是跪得笔直。
殿中响起恭送皇上之声，一阵嘈杂过后，玉安公公前来将她搀起：“姑娘这又是何苦呢？”
她对玉安报以感激的一笑。何苦为之？她又如何说得清楚。沈牧迟登基已三月
有余，朝堂之事无不躬亲，唯独后宫选妃却一拖再拖，言官们再三上谏的无非此事：国不可无君，君不可无嗣。八皇子余党尚在汉中，拥滇王之朝臣也不少，长此以往，必生枝节。他虽不愁，她却不能不管。
良家四女明月，贤淑端庄，知礼纯善，诗词歌赋不输其兄，家室清白，又死心塌地爱他。想来想去，到底是最适合他的。感情这种事若非杀父之仇到底是能慢慢培养的。从前那么不待见自己的人，如今不是也温和体贴了么？
于是嘴上说再别私相授受了，没过两日就亲自给良明辰递信，让明月送鱼。
娇弱女子，手提食盒，莲步生花，穿过大街小巷，一连多日，日日鲈鱼。京中从不缺好事之人，风声传得极快，此事被文人们编撰成诗，颂咏女子不让须眉，也能为朝廷出一份力，必是流芳百世。
一切都按部就班地进行，顺利到令她都有点不敢相信，可是为何会心痛，明明被踢的地方在肩膀下面，却是心痛？
她理了理裙角，同玉安公公一道离开垂拱前殿。
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