传唤良久,才见慕棠踱着四方步,缓缓徐行,入堂,作揖。
京兆少尹有二,慕棠盛棋。盛棋欲迫切参与却为避嫌而禁了他的权利,而慕棠却是主动推辞责任,甚至回绝了入庭。因而,此次庭审皆不允其二人坐堂。
“属下犹豫再三是否前来,这才迟了,大人莫怪。”
被派去请慕棠的小吏,在他做此开脱后,使劲地翻了个白眼,此举众人尽收眼底。
哪里是慕棠犹豫再三,反倒当小吏通知其上庭时,他毫无难色,立即开口应下。至于久而不至,只因他磨磨蹭蹭又是理衣,又是篦发,似是要赴了哪家的宴席。
“死者你可曾见过?”京兆尹并未理会慕棠前言,直入正题。
“属下未曾见过。”
回禀时,慕棠始终不抬头,双眸紧盯足尖下的地面。
“慕兄怎得信口胡言!你分明是治了那歹人的罪啊!”陆卿率先开口,他是相信先前阿平所言的,因而此刻面对慕棠不假思索的回应,他自是生急。
堂上安静许久,无人回答,也无人问话。众人皆聚视于慕棠,等待他的反应。
忽的一声冷笑,慕棠回身,竟向着跪地的陆卿拜了一拜:“哦?陆公子所说在下自己怎得毫不知晓?再言,即便那时要当堂定罪,也要有个由头吧。可在下未做任何,实属疑惑。那便只好劳烦公子解释一二了。”
慕棠好计谋!
烫手山芋重抛了回去。慕夫人昨日左右叮嘱、百般教他说话,果真是派上用场。
陆卿正欲回答,却发觉无从开口。
他该作何言语?直言九儿被那人险些侮辱了清白吗?
“公子怎得不说话?”慕棠以为自己逞了威风,咄咄逼人。
“那是……”
陆卿方道二字,却被秋娘的一声高叹生生打断。
“陆公子这又是何必!”秋娘始终伏地不起,众人只见其项背,无能察其颜色,“难道公子要为了奴这条贱命,赔上一个投假状的罪名?奴知公子为人宽厚,不忍见人受罪。但老奴罪有应得,万不该留有情面。”
无人知晓,此刻秋娘已是泪流满面,强持着句调才未有丝毫颤动。想来陆卿此刻必定是万分不解,即便如此,她也注定要如此孤注一掷。
正如她于马车中对顾伯所言:“假使此行凶多吉少,且保全了大局罢。”
如若陆卿真是坦白了那晚始末,九儿必定名节不保,欲加之罪何患无辞,此乃因一也。
又或他照实说了经过,而慕棠想来定是要矢口否认的。且当日并未有任何人再瞧见,偏还是顾伯几人为了掩人耳目,悄悄将人送去了京兆府。这番道理说不清,没准儿还会让陆卿加上一等欺瞒之罪,此其因二也。
秋娘自知时日无多,面对这分明的罗网,她唯有替孩子们担下。
但她不知道,这层由慕夫人亲手编织的天罗地网,自始至终都是冲她一人而来。而陆卿,不过是激起她情绪的一颗棋子罢了。
只是,她未想及顾旌竟会莽撞地挺身而出。
……
身后传来九儿的哭腔:“不是的!不是这样的!是民女、民女当晚……”
“住嘴!我平日教你的礼都学去了哪里?如今堂前,好生想想!”
假母一言断了九儿的解释,终是起身回首,眼睑之上噙满泪水,却是怒目相视于女儿。
“姑娘受了惊吓,不宜堂内听候。来人,带唐姑娘去后庭歇息!”慕棠一来生怕九儿不顾一切说了实情;二来他愚钝地以为,自己如此行事是在帮九儿撇清了干系,日后她定会万分感激。
就这样,奈何九儿有言欲辩,却仍是被小吏生生拉开。
美其名曰是服侍她歇息,实则竟是将其锁进了厢房。
转眼,慕棠移视李云衣。他不敢动当朝公主丝毫,若她不言语任何,慕棠自是让她好生留在堂内。
但云衣并未同慕棠所想:“大人,民女有话说。”
“民女不知事发究竟,亦不详始末。但素来悉晓大人面前这三人的德性。他们断不会真真如此凶残。请大人明察,毋要即刻便定了罪。”
除陆卿慕棠二人外,此庭众人,皆不知云衣皇室身份,听罢其所云,哤聒分竞,一时间,是非莫分。
其中大多云云如此:“不详始末便无言相辩,这是谁家的女儿不知法度,竟敢作弄京兆尹!”
不过,京兆尹并未理会李云衣的言辞——她的这番话语,的确无足轻重。况且,作为一庭之长,他自是知晓分寸,也必然不会草率结了案。
眼下,唯有唐秋仍是不断认罪,盛棋、陆卿皆是无言。顾旌伏地不起,自承认同谋后便再未动作。至于慕棠与钱姑,则是一唱一和,明摆着在急于坐实假母的罪责。
时过一刻,人言方息。京兆尹疲于令座下诸人噤声,等其静语方再开口。
“唐秋、顾旌二人,既已认罪,即刻押入狱中。陆卿一时失言,但罪不当罚,自该反省。此案尚未了结,仍需得详实证据。”
京兆尹断案多年,阅人无数,却从未见过如唐秋这般直言认罪伏诛的。甚至隐约间给人以——似她甘于如此。另外,慕棠盛棋反应不一,而陆卿与方才被拉走的女子皆言唐秋无罪。疑点重重,他不得不缓下定判,仔细查实。
“属下愿协理此案。”
盛棋与慕棠几乎同时开口。
“京中尚有各大小事务未决断,你二人去处理,我自当放心些。至于此案,盖始于本官之手,自当继之。”
京兆尹言罢,拂袖而去。
……
唐顾二人被几个小吏押离出堂,其余人尽数散去。
钱姑喊了几句“大人明察秋毫”,难以掩饰面上得意,随即离开。
慕棠念及后庭被关的美人,也是快步出了门。
如今,堂中唯有李云衣、陆卿和盛棋三人。
陆卿仍是跪于冰凉石砖之上,怔怔望着方才假母所在位置。
盛棋趋步其前,奋力拉起陆卿,只觉他此刻躯体竟如此顺从。
“唯有公子以实情相告,盛某方能帮助。”盛棋顾虑万千,为官断案几年,虽阅历尚浅,但眼前所过事由,他自是感知有异。
但陆卿思虑九儿境况,本是欲先行寻找惦念之人,但眼下之事仍是十万火急,拖不得丝毫。
云衣为稳定其心,便主动提起要寻九儿,相约稍晚于露华楼碰面。
陆盛二人这才放心,并肩去向了盛棋的公事房。
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