两个看门狗，在马铠的牵引下，垂头丧气地来到柴房，看见马志虎蹲在地上，不知在捣腾什么，心里七上八下地狂跳不已。
“老爷，马头领说您找我俩……”说话的是胖狗。
“你俩可知道，我为什么叫你们来这里？”马志虎手上的荆条只差最后一步就完成了。
“小奴不知……”
“小奴也不知……”瘦狗也说不知道，心想一定是马铠告的状，但是，又无可奈何。
“不知道没关系，等我忙完手中活计，自会慢慢告诉你俩。这期间，你俩也可以细细回想近来发生的事情，看能不能找到一些蛛丝马迹。”马志虎冷冷地提醒道。
胖狗和瘦狗呆若木鸡地站在边上，只见眼珠子左右转动。他们大概猜到了自己所犯之罪，但是，又不敢轻易说出口。做马志虎的仆人真是太难了。
俗话说，顺者昌，逆者亡。可是，在马志虎的手下当差，顺者不昌，逆者不亡，不生不死的恐惧，经常萦绕在头顶，挥之不去。
眼下，马志虎已经把自己负荆请罪所用的道具弄好了。他停下手，缓缓站起来，拍了拍手掌，掸去手上的灰尘。
不苟言笑地问道，“胖狗，瘦狗，你们想到了吗？”
两人都低着头，不敢吱声。
“我在问你们话呢？耳聋了，是吗？”马志虎吼道。
胖狗胆子小，先开口道，“胖狗脑子愚笨，不知道犯了什么错，求老爷明说。”
马志虎抬手就是一巴掌打过去，登时，胖狗肥肥胖胖的臃肿身体，朝后面趔趄一下，又立马站定脚跟。
又是一声清脆的耳巴子，胖狗瞬间昏死在地。马志虎下手狠了些，他把所有的闷气都集中在了手掌上，加之他武力高强，胖狗又不会武功，如何挨得了他的两巴掌。
瘦狗见状，只差没吓尿。他结结巴巴地说，“老爷，我知道错了……”
“你错在哪里了？”马志虎抬手就要打下去。
在那千钧一发之际，瘦狗吼出来一嗓子，“错在不该得罪骁骑将军的。错在不该歧视客人的。但凡是来到马府门前的人，都是老爷的客人，我们就该好生伺候着……”
马志虎见他开悟了，这才把抬得高过头的大手掌放下来，像一把刀砍下来一样迅速。
“哼，既然你知道错在哪里了，我且不罚你。这一次，算你运气好，要是再有下一次，你们的下半辈子就完蛋了。滚。”
瘦狗搀扶起胖狗，连滚带爬地走了。胖狗虽然被打得鼻青脸肿，可还得站在门边守门。
马铠假装巡视，来到大门口，见胖狗瘦狗萎靡不振地垂手立在大门两侧。安步当车地走上前去，关切地问，“胖子，你还好吧？”
“回马哥话，我还能坚持下去。”
“看见你们，”马铠对胖狗和瘦狗指手画脚地说，“被老爷打了，你说我这心里好受吗？打在你们身上，痛在我心里，懂不？”
马铠瞪着眼睛，左瞧瞧瘦狗，右看看胖狗，手放在胸口上，摆着一副痛心疾首的样子。
“老爷为什么骂你们，打你们，还不都是为你们好，他希望你们能活得像个人样，而不是活成软骨头，欺软怕硬等等……”
“马哥说的是，前几日的事情，我和瘦子的的确确是做错了，给老爷脸上蒙羞了。老爷骂我们，打我们，我们毫无怨言。”
马铠见瘦狗埋着头，不说话，就问他，“瘦子，你咋个想的呢？”
“胖子说得对，是我们做错了，就该受到惩罚。刚才马哥那番话，也让我开窍了不少。以后，我再也不干瞧不起人的事了。其实，每个人活着，都不容易。”
瘦狗说这话时，看也不看马铠一眼，只是一味地低头看着地板，那样子仿佛是在跟地板对话一样。
“你小子倒挺机灵，没吃嘴巴子。”马铠嘲讽道，“胖狗，一会儿我叫个人来顶你的位子，你去药房里找点药水抹在脸上，消消肿。不然，马爷出门看见你这副落魄样，指不定又是一顿毒打。”
“谢谢马哥！”
马志虎换下丝绸服饰，换了一身白色的粗布麻衣，背上自己亲手做的荆条，正欲出门，去往天行殿请罪。吴媛媛却走了进来，见他背着荆条，毫无悔过的意味。
便说，“老马啊，你这荆棘做得挺用心的嘛。”
她走近马志虎身边一看，差点没笑出来，“你这荆条看起来不是很诚恳哦，既看不见荆棘，又看不见血迹，你不怕别人说闲话？”
“秋冬时节，哪里有带刺的荆棘？”马志虎反问道，“再说了，仅仅是做个样子而已，你还想来真的？”
“何为负荆请罪？就是脱去衣服，光着膀子，背负带刺的荆条，满背鲜血淋漓地去请罪。你倒好，把负荆请罪的内涵都给省略了。”
“这么冷的天？还要把衣服脱了？不但如此，还得用针尖，在自己的后背上戳些伤口，流些血出来？”马志虎抛出一连串问题。
“不得不说，你提问得非常全面。”吴媛媛嘴角有些上扬，赞赏地说。
“我去，既是这样……那我不去也罢。”
马志虎觉得这样做，对自己是莫大的侮辱，一气之下，把背上的荆条解下来，摔在地上。
“你这火爆脾气，一点就着。解决的办法是想出来的，乱发脾气，无济于事。”吴媛媛安慰道。
“那你说怎么办？”马志虎将脸歪向一边。
吴媛媛弯腰捡起地上的荆条，小心翼翼地拿在手上，走到马志虎的后面，重又给他拴好。
一边系绳子，一边轻声地说，“这负荆请罪之事，你必须得去做，明知有损颜面，还得去做，这便是成年人的无奈。衣服可以不脱，但是，血迹必须要有。”
“血迹如何有？”
“我已经准备好了。”吴媛媛说着，唤来一个丫鬟。
但见丫鬟手上端着一只银制盆子。走近后，马志虎才看见了盆里的东西，是液体状，殷红如血。
不禁惊讶地问吴媛媛，“夫人，这是什么东西？不会是狗血、猪血吧？”
“哪能是狗血、猪血。我用一些毒药调兑而成的。看着是不是跟真的鲜血一样？”
“足以以假乱真。”马志虎欣慰地说。
吴媛媛吩咐丫鬟将那红色的液体，小心地涂在马志虎背上的衣服上。不多时，马志虎背上已然血迹斑斑。
“好了。”吴媛媛站在一旁，得意地欣赏自家的杰作，“这就大功告成了。剩下的事，得看你的了。”
马志虎背着荆条从客厅走出，走在府中回廊曲径上，俨然成了最亮丽的一道风景。
仆人们远远就避开了迎面走来的马志虎，他们不敢抬头看蓬头垢面的马志虎一眼，更不敢回头看一眼马志虎鲜血淋漓的后背。
走出马府正门，瘦狗见状，吓得眼睛睁得比牛眼睛还大。马志虎回头瞬间，看门的两位仆人，立即低下头去。
“胖狗呢？”马志虎看到的看门者是两个瘦子，便问道。
“回老爷，胖狗鼻青脸肿的站在这里，来往行人看见了，有损老爷的颜面。他去去药房找药水抹脸去了。”
马志虎听后，心里甚是欣慰，一句话不说，转身就朝天行殿方向走去。
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